una temporada feroz terminada por una final fallida

CNo fue una temporada como cualquier otra. Con motivo del Mundial de 2023, el Top 14 se repartió a lo largo de casi once meses con un corte tras las tres primeras jornadas. A lo largo de este interminable viaje, la lucha por la clasificación nunca ha sido tan feroz. A pesar de todos estos desafíos, el Union Bordeaux-Bègles rompió el techo de cristal de las semifinales y tocó su sueño con la punta de los dedos. Derrotado muy duramente en la final por el Stade Toulousain (3-59), este viernes por la noche en el estadio Vélodrome de Marsella, todavía tendrá que esperar para conquistar su primer título. Pero este ejercicio 2023-2024 ha sentado unas bases sólidas.

A pesar de todos estos desafíos, la UBB habrá logrado romper el techo de cristal de las semifinales.

Cuando Yannick Bru llegó a la dirección de la UBB el verano pasado, el presidente Laurent Martí le encomendó la misión de buscar un título en los próximos tres años. El técnico del Gers no estuvo lejos de anticipar las cosas. Al igual que su equipo, que no había llegado a los tres últimos años seguidos (2021, 2022, 2023) y que estaba decidido a dar un paso adelante. La contratación XXL, marcada por la llegada de Damian Penaud, se realizó en este sentido, con una línea de tres cuartos estampada “XV de France” y una mochila un poco más gruesa que antes con las firmas de Adam Coleman y Tevita Tatafu. Aunque atractiva sobre el papel, la asamblea no era sinónimo de éxito asegurado. Ya al ​​comienzo de la temporada, el nuevo director sabía que la UBB tardaría un poco en afianzarse.

No todo fue lineal

Las primeras semanas le dieron la razón. Privado de sus internacionales, el club de la Gironda tuvo dificultades para encontrar el combustible adecuado. Una nueva plantilla, un nuevo plan de juego, nuevos jugadores… Yannick Bru nunca se preocupó, a pesar de un triste 10^mi lugar después de siete días. Y con razón: con los internacionales franceses regresando del Mundial, la máquina se puso en marcha rápidamente. Durante una serie de ocho victorias consecutivas a mediados del otoño, la UBB llamó la atención de la gente y algunos rápidamente la vieron como una candidata al título. Su juego ofensivo recuperó toda su fluidez, sus “estrellas” mostraron toda su eficacia… Los bordeleses aplastaron a todos los que se interpusieron en su camino, acompañados del éxito de sus primeros éxitos fuera de casa (Oyonnax, Clermont). En el ranking saltaron del 10^mi a las 2^mi lugar. En este período de gracia, Yannick Bru moderó los elogios. Sabía que en un futuro próximo la UBB tendría que navegar por “aguas turbulentas”.

Llevado por los azules

Una vez más privado de sus internacionales, el club de la Gironda tuvo que dar la espalda durante el Torneo de las Seis Naciones. Al tener que prescindir de casi todas sus líneas traseras, rápidamente vio que la máquina se atascaba. Las dos derrotas sufridas en casa ante el Stade Français y Pau le ponen en una situación complicada. La UBB retrocedió hasta la cuarta posición y su ventaja sobre sus perseguidores se derritió como nieve al sol.

Pero a principios de la primavera la UBB pudo volver a avanzar con un equipo completo. Nunca tan fuerte como cuando se encuentra bajo presión, no tembló ante Toulouse, Clermont, Bayona y La Rochelle. Con su éxito contra los grandes rivales de Toulouse y La Rochelle, los bordeleses subieron a 3^mi lugar, demostró que ya no tenía complejos y tomó fecha para los tramos finales. Aunque la clasificación aún no estaba matemáticamente asegurada, ya que la lucha por la cima de la tabla estaba en pleno apogeo.

Si bien tuvo la oportunidad de poner una buena opción en el segundo puesto, sinónimo de clasificación directa para las semifinales, la UBB puso los pies en la alfombra del Stade Français. Asegurar un repechaje en casa era entonces “lo mínimo”, pero para ello el club de la Gironda tuvo que luchar hasta el final después de un nuevo revés en Perpiñán que puso de manifiesto algunas deficiencias en términos de compromiso en este sprint final. La mejorada victoria ante Oyonnax selló el 3^mi lugar, y comenzó otra temporada.

Impulsada por el deseo de vivir las semifinales en Burdeos, la UBB no tembló en el play-off eliminando al Racing 92 (31-17) en Chaban-Delmas. Para romper el techo de cristal de las semifinales, tuvo que luchar duro contra el Stade Français y contar con una transformación fallida de Segonds para evitar la prórroga (22-20). Al final del suspenso, los bordeleses se clasificaron para su primera final.

Ante un rival del calibre del Stade Toulousain, los bordeleses supieron darse cuenta de que el último paso era alto. Después de tanto esfuerzo, esta temporada seguirá siendo la mejor para este joven club girondeano nacido en 2006. La próxima temporada, la UBB tendrá un nuevo hito que alcanzar.