Ya sabemos que Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Brayden Point y Cale Makar estarán en la alineación. Los cuatro países representados en este torneo organizado por la Liga Nacional de Hockey (NHL) revelaron sus primeros seis jugadores el pasado mes de junio.
Esperemos que Crosby todavía domine el francés aprendido durante sus dos años en Major Junior en Rimouski. Corre el riesgo de ser el único jugador que habla el “otro” idioma oficial de Canadá durante esta competición.
La mayor esperanza de los aficionados al hockey francófono es, sin duda, el portero número uno de los Montreal Canadiens, Samuel Montembeault.
Sin embargo, su lugar está lejos de estar garantizado.
Canadá ha sido mimado en la red en el pasado. Leyendas como Martin Brodeur y Patrick Roy fueron seguidas por otros jugadores dominantes como Roberto Luongo y Carey Price frente a la portería de la selección nacional.
Eso deja una puerta abierta para Samuel Montembeault, quien está haciendo su mejor esfuerzo esta temporada detrás de una porosa defensa en Montreal. Sus cifras están lejos de ser brillantes.
En otras partes de la NHL, Adin Hill, Stuart Skinner y Jordan Binnington tienen estadísticas similares a las de Montembeault, pero tienen largas carreras en los playoffs en su currículum. Un imponderable que podría influir en la decisión del director general Don Sweeney.
Nada que ayude a la causa de Samuel Montembeault, varios medios han informado en las últimas semanas que un portero nacido en Estados Unidos es una opción para la selección canadiense.
El padre del portero número uno del Seattle Kraken, Joey Daccord, es de Montreal. Por tanto, tendría doble nacionalidad.
La única pregunta en su caso es si aceptará llevar la Hoja de Arce o si permanecerá fiel a su tierra natal, incluso si eso significa actuar como reserva detrás de Connor Hellebuyck y Jake Oettinger.
Una cosa es segura, si Joey Daccord está disponible, será el portero canadiense más consistente durante las últimas dos temporadas en la NHL.
Defensores zurdos
¿Quién más podría salvar el honor de la francofonía canadiense en el Enfrentamiento de las 4 Naciones?
Los quebequenses Thomas Chabot y Mike Matheson ciertamente merecen ser considerados, aunque lo más probable es que no sean invitados a representar a su país el próximo febrero.
Thomas Chabot ha tenido sus altibajos en los últimos años con los Senators, pero ha estado en gran forma desde el inicio de la nueva temporada. (Patrick Woodbury/Archivos Le Droit)
Además de Makar, que tiene un lugar confirmado desde junio, la presencia de Josh Morrissey, Devon Toews, Evan Bouchard y Alex Pietrangelo parece bastante concreta.
¿Podrán colarse en un rol de reserva?
Matheson ha impresionado desde su llegada a los Montreal Canadiens, particularmente con su juego ofensivo.
Chabot está experimentando una especie de renacimiento esta temporada en la línea azul de los Senadores. Después de múltiples lesiones en los últimos años, la calidad de su juego esta temporada demuestra que finalmente está sano.
¿Una ex primera selección general?
Después de su aparición el año pasado, Alexis Lafrenière sigue teniendo un buen desempeño en Nueva York. Es el delantero francocanadiense con más puntos en lo que va de temporada en la NHL.
Sin embargo, sus 17 puntos en 23 partidos lo sitúan sólo en el puesto 27 entre todos los delanteros canadienses.
Alexis Lafrenière merece su lugar en la selección canadiense el próximo mes de febrero… pero varios otros atacantes pueden decir lo mismo. ¿Estará entre los afortunados? (Karl B. DeBlaker/Archivos AP)
El joven jugador de los Rangers ciertamente merece consideración, pero la competencia es feroz para conseguir un lugar en el equipo canadiense.
El ex canadiense Philip Danault podría haber sido considerado para un puesto como cuarto pívot especializado en misiones defensivas, pero el electrizante inicio de temporada de Anthony Cirelli en Tampa Bay lo convierte en el favorito para estas funciones.
En un momento u otro de los últimos meses, Jonathan Marchessault, Claude Giroux y Nicolas Roy también merecieron estar bajo el microscopio de Sweeney y sus asistentes. Sin embargo, sería sorprendente verlos en la formación revelada este miércoles, ante jugadores como Sam Reinhart, Mitch Marner y Mark Stone, por nombrar algunos.
Si estuviera en el lugar de Don Sweeney, Montembeault y Lafrenière serían el equipo, pero viendo los muchos jugadores de calidad que tiene a su disposición, me resultaría difícil culparlo si no comparte mi opinión.
