A medida que se acerca el 29 de junio, muchas personas tienen en mente la violenta tormenta que azotó Edmundston y sus alrededores en la misma fecha el año pasado. Para muchas personas es una velada que recordarán durante mucho tiempo.
Este es en particular el caso del alcalde de Edmundston, Eric Marquis, que cree que éste es el momento más significativo de su mandato hasta el momento. Dijo que estaba de vacaciones en Baker Lake cuando se enteró de la situación.
“Lo extraño es que en Baker Lake no estaba lloviendo. Se escuchó un pequeño trueno, pero nada más. Recibí mensajes de mi hermana y mis padres que me decían que estaba lloviendo mucho. Mi primera reacción fue mirar las aplicaciones del tiempo para ver qué pasaba y vi algo bastante llamativo en los radares. Casi al mismo tiempo, mi gerente general me contactó para decirme que estaba empezando a tener situaciones problemáticas en el municipio”, relata.
En Edmundston, se estima que se acumularon casi 150 milímetros de lluvia en un período de aproximadamente dos horas.
Decidiendo poner fin a sus vacaciones, el alcalde de Edmundston regresó a la ciudad para inspeccionar los daños y trabajar con la administración municipal para asegurarse de que nadie estuviera en peligro.
“Esto nos preocupó, porque por la tarde supimos que la carretera hacia Haut-Madawaska (ruta 120) estaba cortada. Lo mismo ocurrió en la carretera Rivière-à-la-Truite. En ese momento hubo que tomar muchas decisiones”.
Hubo hundimientos de terreno a lo largo de la Ruta 120, lo que obligó a las autoridades a cerrar parte de esta ruta al tráfico. Incluso una residencia ubicada en esta misma vía tuvo que ser trasladada por su riesgosa ubicación.
Las lluvias provocaron inundaciones y atascos en Saint-Jacques para más de 250 residentes.
David Couturier fue una de las personas afectadas por los atascos en su sótano. Según él, esta situación provocó un malestar total en su familia.
“Mi pareja y yo nos sentimos extremadamente vulnerables, porque no imaginábamos que esto fuera algo que nos pudiera pasar a nosotros”.
Además de los daños causados por la lluvia, Couturier también lamentó la falta de apoyo de la ciudad de Edmundston tras el desastre.
“Aún 24 horas después, el Municipio no ha decretado una mini medida de emergencia local con equipos que nos ayuden a transitar todo esto y nos den los pasos a seguir. La gente tenía que valerse por sí misma (…) Cuando uno tiene pánico, es difícil pensar en todo. No todo el mundo puede soportar eso”.
Por su parte, el alcalde Marqués dijo, sin embargo, que agradeció la respuesta de los empleados municipales que decidieron dejar de lado su fin de semana largo para volver a trabajar.
“No importa el sector, los empleados vinieron a ayudar en el campo. Sabían que tenían que actuar con rapidez. También tuvimos buena colaboración de la provincia, como por ejemplo el Ministerio de Seguridad Pública que nos llamó para saber si necesitábamos sus agentes”.
Aunque todavía no tiene una idea precisa del alcance de los costes relacionados con la tormenta del 29 de junio de 2023, calcula que podrían ascender al menos a 10 millones de dólares.
“Cuando miramos los daños en la parte de Verret, en la Ruta 120, resulta difícil evaluar el costo total de los daños, porque no sabemos cuándo se realizarán los trabajos de reparación y cuánto le costará al gobierno de New Brunswick. .”
“Esperamos que nuestros gobiernos federal y provincial estén allí para ayudarnos a implementar medidas permanentes para resolver la situación”.
Este desastre natural hizo que el alcalde de Edmundston se diera cuenta de que el municipio y la región noroeste no eran inmunes al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos a gran escala.
“Durante mucho tiempo dijimos que estábamos en casa en Edmundston. No habíamos vivido grandes acontecimientos como los que hemos visto en otros municipios”, afirmó Eric Marquis, quien calcula que la última catástrofe de este tipo se remonta a 2008, cuando importantes inundaciones azotaron la región de Madawaska.
En este contexto, las lluvias torrenciales del 29 de junio de 2023 impulsaron a la ciudad de Edmundston a prepararse mejor para afrontar el desencadenamiento de la Madre Naturaleza en el futuro.
“En el pasado, podríamos haber hecho cosas que dábamos por sentado, porque nunca causaron un problema. Nos estamos dando cuenta que con el cambio climático vamos a tener nuevos desafíos y eso requerirá cambios, tanto del Municipio como de la ciudadanía”.
Este acontecimiento obligó en particular a la ciudad de Edmundston a emprender un proceso de revisión de su red hidráulica, principalmente en el sector de Saint-Jacques, que se vio afectado por filtraciones de agua y obstrucciones de alcantarillado.
“Después de Saint-Jacques, tendremos que hacer las mismas preguntas para el resto del municipio”.
“El esfuerzo comunitario y colectivo tendrá que convertirse en un esfuerzo regional, porque tenemos vías fluviales en el municipio, pero a veces salen de otro lado. Entonces, ciertas decisiones tomadas en otros lugares pueden crear desafíos en Edmundston”.
La creación de un comité formado por partes interesadas de la ciudad de Edmundston y ciudadanos de Saint-Jacques es también una de las cosas que vio la luz tras la tormenta del 29 de junio.
Se han encargado dos estudios. El primero, desarrollado por la consultora Roy, tiene como objetivo hacer un balance del sistema de alcantarillado sanitario y pluvial, así como del nivel freático, en el distrito de Saint-Jacques.
La segunda, realizada por la empresa Englobe, se centró en el río Trout que atraviesa Saint-Jacques. Según Eric Marquis, servirá para comprender cuáles son las mejores prácticas para mitigar el impacto de la lluvia cuando aumenta el volumen de agua en este río.
En ambos casos se esperan los resultados. Deberían revelarse en las próximas semanas.
“Seguimos esperando la respuesta, incluso un año después. Entendemos que es un proyecto grande, quizás más grande de lo que esperábamos (…) No estamos satisfechos de que esté tardando tanto, pero no tenemos mucho control sobre ello- arriba. Al final, queremos tener las soluciones adecuadas”, explicó David Couturier, quien se tomó el tiempo para resaltar las soluciones rápidas que la ciudad de Edmundston desea implementar mientras espera que se completen los estudios.
Independientemente de lo que se haya logrado durante el año pasado, la fatídica fecha del 29 de junio de 2024 despierta cierta aprensión, según el alcalde Marquis. Reaparece en los debates casi semanalmente, ya sea en el Ayuntamiento o durante las reuniones con los ciudadanos.
“Recientemente, recibimos una alerta de Environment Canada sobre precipitaciones importantes. Inmediatamente contratamos empleados para instalar un sistema de bomba. Afortunadamente, no necesitábamos utilizarlos, pero es parte de nuestro aprendizaje”.
“Cuando miramos el tiempo y vemos avisos de fuertes lluvias, hablamos bastante entre nosotros en nuestra red interna. No es algo que vayamos a olvidar mañana por la mañana”.
Por su parte, David Couturier admite que, cada vez que hay un aviso o un periodo de fuertes lluvias, las visitas al sótano son más frecuentes.
“Por supuesto que no vamos demasiado lejos y nos quedamos en casa. Llegamos allí. Creó una situación que afectó nuestra moral. Pensamos en ello más a menudo”.
