La arena hierve con cada salto y anima a los jinetes, agarrando con fuerza las riendas de su caballo… palo: la disciplina está en auge en Finlandia, a pesar de las burlas de que es objeto.
Los entusiastas, principalmente niñas y mujeres jóvenes de entre 10 y 20 años, galoparon, trotaron y cruzaron obstáculos de hasta 1m10, encaramados en palos y con una cabeza de caballo disecada al final, durante el último campeonato de Finlandia a mediados de junio.
La disciplina nació en este país nórdico hace más de diez años, por iniciativa de un grupo de jóvenes.
Regularmente se organizan competiciones locales y nacionales y la práctica incluso ha comenzado a exportarse.
Este año, el 11º Campeonato Finlandés de Caballos de Palo, celebrado en la ciudad occidental de Seinäjoki, reunió a 1.900 espectadores de todo el mundo para ver competir a 260 jinetes.
Y en la categoría internacional estuvieron representados 21 países, entre ellos Argentina y Estados Unidos.
Se trata del mayor concurso jamás visto para esta actividad, se alegra Julia Mikkonen, directora de la asociación finlandesa de caballos de palo. Y la disciplina “se desarrolla de año en año”.
– “Movilidad loca” –
A primera vista, la actividad puede parecer un pasatiempo descabellado, pero la habilidad atlética es crucial para saltar obstáculos mientras se sostiene el palo.
El físico de algunos competidores de alto nivel se asemeja al de los corredores de vallas o gimnastas.
“Cuando saltas obstáculos, la movilidad de tus caderas debe ser absolutamente increíble (…) Muchos no se dan cuenta”, explica Julia Mikkonen, de 20 años, también juez del campeonato.
Además del concurso, los objetos montados se exponen y premian según la delicadeza de su decoración.
“Los caballos de palo son un arte”, afirma Nara Arlin, de 24 años, que siempre ha hecho los suyos.
Los competidores hacen todo lo posible con sus caballos, cosiendo sus peluches con variedad, usando diferentes telas y lijando cuidadosamente la madera del palo.
Nara demostró una impresionante movilidad y velocidad durante la competición, galopando, saltando y corriendo ágilmente entre obstáculos entre los aplausos de los espectadores.
“Es el mejor ocio que existe”, opina la joven. “Haces muchas cosas con tus manos, tu cerebro y todo tu cuerpo”.
Como la mayoría de sus compañeros de clase, Nara descubrió esta actividad cuando era pequeña.
“Pero a medida que crecí, más serio se volvió (un hobby) y durante ocho años ha sido como un deporte para mí”, dice, añadiendo que la gimnasia, la equitación y el baile de barra complementan su entrenamiento con el caballo de palo.
Banderas arcoíris adornan las paredes de la arena, reflejando los valores de apertura de la comunidad.
Los deportes ecuestres a menudo “se perciben como un deporte de chicas, pero no es así. Todo el mundo es bienvenido”, señala Julia Mikkonen.
– Acoso y juicio –
Los valores defendidos por la comunidad de practicantes son muy importantes para los aficionados a los caballos, muchos de los cuales han sufrido burlas en un momento u otro de sus vidas.
“Tuvimos que afrontar mucho acoso y juicio (…) Creo que eso es lo principal que nos une”, confiesa Nara Arlin.
Los entusiastas sueñan con ver algún día el campeonato mundial de caballos de palo.
“Pero por ahora nos centramos en mantener los campeonatos nacionales aquí en Finlandia”, afirma Julia Mikkonen.
Según ella, hay unos 10.000 entusiastas en todo el mundo. Su asociación tiene 400.
Porque a pesar del espíritu competitivo y el nivel atlético de los participantes, el “caballo de hobby” no se considera un deporte oficial en Finlandia.
Nada que desanime a los ciclistas.
“Todavía estoy un poco sin aliento, pero estoy contenta con mi actuación”, dijo Jojo Hanninen, de 19 años, después de su prueba de doma en la que hizo evolucionar brillantemente a su caballo de palo.
Cuando galopa, “mis piernas son las del caballo y la parte superior de mi cuerpo es mía. Soy a la vez caballo y humana”, dice, mostrando su caballo de juguete llamado “Toope”, cuya melena está adornada con cintas. rosa, destellos.
