Un nuevo estudio publicado en Ciclos biogeoquímicos globales revela que, a pesar de sus vastos ecosistemas naturales, África se ha convertido en una fuente neta de gases de efecto invernadero. Descifrado.
La preocupante nueva huella de carbono de África
Históricamente, los ecosistemas africanos, en particular los bosques tropicales y las sabanas, desempeñaron un papel crucial para el planeta al secuestrar más gases de efecto invernadero de los que producían las actividades humanas.
Investigaciones recientes del programa Future Ecosystems for Africa revelan una realidad preocupante: con el aumento de las emisiones derivadas de la transformación de paisajes naturales para la agricultura y otros usos, esta dinámica ha cambiado.
En total, se estima que África libera actualmente a la atmósfera 4,5 gigatoneladas de CO2 equivalente cada año. Aunque sólo es responsable del 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, esta cifra es ahora mayor que su capacidad de absorción.
Las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en África
Las emisiones de gases de efecto invernadero en África provienen de diversas fuentes, tanto antropogénicas como naturales. Las principales fuentes humanas incluyen la quema de combustibles fósiles y las prácticas agrícolas.
Los investigadores han descubierto que la conversión de ecosistemas naturales en tierras agrícolas reduce la capacidad de almacenamiento de carbono, aumentando así las emisiones netas. Los investigadores descubrieron que, aunque la absorción de carbono por parte de los suelos y las plantas continúa, el aumento de las emisiones está superando esta absorción, lo que convierte a África en una fuente neta de CO2. En otras palabras, aunque el secuestro de carbono continúa, ya no compensa el aumento de las emisiones.
Además, los procesos naturales como los incendios forestales, las emisiones de metano de los herbívoros y las emisiones de las aguas continentales y costeras también contribuyen significativamente.
Impacto climático: ¿cómo revertir la tendencia?
Para afrontar este desafío, África debe encontrar formas de desarrollarse y al mismo tiempo ser neutra en carbono. Los autores del estudio sugieren que invertir en fuentes de energía neutras en carbono y reducir la dependencia de los combustibles fósiles son primeros pasos esenciales.
Sin embargo, ” Todos los países desarrollados han desarrollado sus economías mediante el uso masivo de combustibles fósiles. Para que los países africanos alcancen la neutralidad en carbono y hagan crecer sus economías, se necesitará apoyo y financiación global. », recuerdan Yolani Ernst y Sally Archibald, coautoras del estudio.
La innovación en prácticas agrícolas con sistemas mixtos de manejo ganadero y la protección y restauración de ecosistemas que absorben CO2 serán prácticas y desafíos que África enfrentará para equilibrar el desarrollo económico con la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
