El producto estrella de Innodal, empresa quebequense cofundada en 2017 por Laurent Dallaire y François Bédard, se llama INNEO. Esta es la primera bacteriocina aprobada por Health Canada. Esto ayuda a eliminar las bacterias. Listeria monocytogenes directamente en la comida. Esta solución valió a sus creadores el Premio a la Innovación 2024 otorgado recientemente por la Gobernadora General de Canadá, Mary Simon.
La chispa
Mientras trabajaban en un tema de investigación similar durante sus estudios en la Universidad Laval, Laurent Dallaire y François Bédard se dieron cuenta de que persistía un problema en la industria agroalimentaria. Cada año en Canadá se producen entre 60 y 80 retiradas de alimentos provocadas por contaminación microbiológica, lo que representa enormes costes para los procesadores. Además, cada año se producen más de 11.500 hospitalizaciones y 240 muertes debido a enfermedades transmitidas por alimentos.
Con el apoyo de los profesores Ismail Fliss, en ciencias de la alimentación, y Éric Biron, en farmacia, François Bédard descubrió cómo producir armas con bacterias para combatir la contaminación durante sus estudios de doctorado en farmacia. Con Laurent Dallaire, entonces estudiante de maestría en ciencia y tecnología de los alimentos, desarrolló la idea de comercializar la tecnología y el proceso en el que estaban trabajando para convertirla en un negocio.
Valiosos colaboradores
Varios colaboradores desempeñaron un papel crucial en la creación del Laboratoire Innodal. “Manon Lortie, de Entrepreneuriat ULaval, nos brindó un apoyo inicial esencial al orientarnos hacia todos los recursos adecuados”, dice Laurent Dallaire, presidente y director ejecutivo de Innodal. Durante la puesta en marcha, contamos con el apoyo de AgBioCentre, con Julie Daigle y Stéphane Moirand en particular, así como de SOVAR (ahora Axelys) con Jean-François Hainse y Marc Perron, todos ellos facilitadores clave en la creación de nuestra compañía.”
Una inversión de la Red Canadiense de Innovación Alimentaria de casi 1 millón de dólares en 2022 también contribuyó al crecimiento de Innodal. “Cuando tuvimos la idea de crear la empresa en 2017, François y yo estábamos lejos de imaginar que nuestras ideas pudieran dar frutos a este nivel”, confiesa Laurent Dallaire.
2024, un año crucial
El año 2024 representa un punto de inflexión para Innodal, ya que su producto estrella espera la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el equivalente de Health Canada en Estados Unidos. “INNEO se está implementando a nivel internacional y empresas de Europa, América del Sur y África están empezando a adoptarlo”, explica Laurent Dallaire. Además, la aprobación de la FDA, prevista para este año, marcará un punto de inflexión decisivo para su comercialización. Estamos enfocados en ampliar la escala para poder satisfacer la demanda global”.
Para François Bédard, cofundador y director científico de Innodal, el objetivo sigue siendo el mismo desde la fundación de la empresa. “Queremos ser parte de la solución de seguridad alimentaria. Queremos participar en el desarrollo de la producción de antimicrobianos naturales y biotecnologías en Canadá. Queremos revolucionar el mundo de la alimentación por el bien de las personas”, concluye.
