El 21 de mayo, un trabajador fue atropellado por un camión pesado mientras instalaba señales en la autopista 20, cerca de Saint-Jean-Port-Joli. Al día siguiente, el hombre de 54 años murió a causa de las heridas.
Este nuevo accidente eleva a 19 el número de fallecidos entre los trabajadores de la señalización desde 2008, según datos de la Asociación de empresarios de infraestructuras de Quebec (AQEI).
Los automovilistas deben adaptar su forma de conducir, pero los niveles de gobierno también tienen su papel que desempeñar. (Frédéric Matte/Le Soleil)
“Es un antiguo colega nuestro. Trabajé personalmente con ello”, dice Alex Roy Bilodeau, superintendente de señales, en una entrevista con El sol.
Según el hombre que tiene 12 años de experiencia en la profesión, estos hechos son cada vez más frecuentes. “Pasa todo el tiempo. No siempre se trata de accidentes con lesiones. A veces es sólo una avería material, pero no deja de ser un accidente. Esto no debería pasarnos a nosotros”, se lamenta con un dejo de ira en su voz.
Alex Roy Bilodeau supervisa a los instaladores de McKinnon. En particular, se encargan de instalar señales de tráfico alrededor de las obras de autopistas. (Frédéric Matte/Le Soleil)
Intolerancia
Más allá de las colisiones, los agentes de tránsito están expuestos todos los días a la intolerancia de los automovilistas. “Una vez vi a un tipo pasar a toda velocidad y tirar una botella de cerveza por la ventana. El señalero lo recibió en la cara”, relata Roy Bilodeau.
El comisario fue testigo de varios episodios de agresividad en la carretera, durante los cuales algunos conductores incluso se bajaron de sus coches para agredir físicamente a los trabajadores.
Sonia Donaldson, supervisora de McKinnon, trabajó en el campo durante varios años.
Aunque la mayoría de las personas son corteses, algunas tienen un comportamiento problemático hacia los abanderados. “Podemos enviar el dedo medio. Podemos ser coronados por la cabeza. A veces nos paran los vehículos”, dice.
Sonia Donaldson sufrió un shock nervioso tras un enfrentamiento con un automovilista. (Frédéric Matte/Le Soleil)
La Sra. Donaldson también experimentó un shock nervioso el año pasado. Un automovilista enojado que quería cruzar a un carril contrario la empujó con su vehículo dos veces cuando ella se negó a dejarlo pasar. “Sin embargo, evité un encuentro cara a cara”, lamenta.
Peligros reales
Los datos del AQEI reflejan lo que se observa sobre el terreno. Entre 2016 y 2022, 58 trabajadores de señalización sufrieron lesiones profesionales tras un accidente de tráfico o acciones violentas contra ellos.
Simon McKinnon, presidente de McKinnon Signaling Company, se siente profundamente afectado cada vez que un abanderado se ve involucrado en un accidente.
“La gente que trabaja en la carretera, donde los accidentes son más mortales, se va por la mañana y no sabe si volverá por la tarde. Nunca saben cuándo va a ocurrir”.
— Simon McKinnon, propietario de McKinnon
Simon McKinnon ha lanzado su propia empresa de seguridad. Después de 10 años de existencia, la empresa cuenta actualmente con 400 empleados. (Frédéric Matte/Le Soleil)
“Los usuarios de la vía no son muy corteses. No son muy buenos oyentes y siempre tienen prisa. No son los abanderados los que deberían sufrir esto, pero la mayoría de las veces eso es lo que sucede”, denuncia McKinnon.
Cambios exigidos “desde arriba”
Según el propietario, los automovilistas deben adaptar su forma de conducir, pero los niveles gubernamentales también tienen su papel que desempeñar.
Una mayor presencia de la policía alrededor de las obras en construcción podría, en particular, alentar a los usuarios de la vía a reducir la velocidad. “Lamentablemente no se respeta la bata amarilla, pero sí la bata negra de policía. Llevamos mucho tiempo pidiendo esto. En Ontario, cada obra de construcción tiene un oficial de policía en todo momento”, dice Simon McKinnon.
Desde 2008, 19 trabajadores de señales han muerto en el cumplimiento de su deber. (Frédéric Matte/Le Soleil)
Si el número de policías no es suficiente para tal medida, se podrían utilizar otras herramientas. “¿Por qué no instalar un radar fotográfico? Hemos estado luchando durante años para ponerlo porque realmente ayudaría. La gente simplemente vería el cartel y, en mi opinión, eso solucionaría gran parte del problema”, afirma el ex abanderado.
El Ministerio de Transporte de Quebec (MTQ) y la ciudad de Quebec también podrían imponer varias normas para reforzar la seguridad de los trabajadores de la señalización vial.
“Se necesitan accidentes para reaccionar. Llevamos mucho tiempo hablando de ello. Pero todo el mundo sólo reacciona cuando hay una muerte. “Tendremos que ser un poco más dóciles desde arriba y nosotros vamos a seguirles”, asegura Simon McKinnon.
Entre 2016 y 2022, 58 trabajadores de señalización sufrieron lesiones profesionales tras un accidente de tráfico o acciones violentas contra ellos. (Frédéric Matte/Le Soleil)
ACEI espera que la muerte ocurrida el 22 de mayo impulse a las autoridades a implementar cambios en la comunidad. “Teniendo en cuenta el aumento de los accidentes que afectan a los trabajadores de la carretera en los últimos años, un cambio de cultura es esencial y urgente”, afirma Caroline Amireault, abogada y directora general de AQEI.
La asociación también participa en la primera Semana Nacional de Concientización sobre la Seguridad de los Trabajadores de la Carretera, que tendrá lugar del 10 al 16 de junio de 2024.
