Entre los veinte jugadores nacidos en el extranjero que han vestido la camiseta de los blues, tres son neozelandeses. Estuvieron Legi Matiu y Tony Marsh a principios de la década de 2000 y luego Uini Atonio, quien se retiró internacionalmente después del Mundial de 2023 antes de dar marcha atrás unas semanas después. Conservado por el equipo de Fabien Galthié contra Japón, el pilar derecho de La Rochelle, de 34 años, volverá a estar fuera contra los All Blacks, este sábado 16 de noviembre (21:10), en el segundo partido de la gira de otoño de los Bleus.
Tony Marsh, el Gran Ocho y el Grand Slam
Tony Marsh, que tiene 52 años, no es el primer neozelandés que ha vestido la túnica del XV de Francia (Legi Matiu le precedió en 2000), pero su paso por el azul es mucho más significativo. Ex pívot tres cuartos del ASM Clermont, vistió la camiseta de los Blues 21 veces entre 2001 y 2004. Él, natural de Rotorua, Nueva Zelanda, donde volvió a vivir en 2009.
Su primera convocatoria con el XV de Francia se produjo en 2001. Sustituyó a Xavier Garbajosa (lesionado) pero no se sentía realmente legítimo. “Me instalo en Château-Ricard el martes por la mañana. En mi habitación, sobre la cama, hay cosas de la selección de Francia y delante de mí un gallo enorme en una camiseta. Y luego me digo a mí mismo: “¿Pero qué estoy haciendo aquí?” confió en una entrevista con El equipo en 2018. No eres francés. Tú tampoco eres Neo-Z, ¿qué eres? ¿Y entonces me merezco esta camiseta?…. ». Al año siguiente, ganó el Grand Slam con la selección francesa, manteniéndose invicto entre el 10 de noviembre de 2001 y el 15 de junio de 2002.
Esta racha de ocho victorias consecutivas terminará en Argentina, durante la gira de verano post-Grand Slam. “Todos salimos de nuestro hotel para ir al estadio y luego el autobús se averíale dice El equipo. Tuvimos que tomar taxis. El equipo y el staff estaban dispersos en taxis por toda Buenos Aires. Ningún motero nos escoltaba, éramos tres por coche. Algunos muchachos llegaron tres cuartos de hora después que yo. Con el estrés, el tráfico, el contexto, ¡fue un infierno! Todos terminamos ahí, súper tarde. Tuvimos un primer tiempo muy malo, luego remontamos en el segundo pero aun así perdimos por un punto. (28-27). »
Durante su carrera internacional, Marsh se enfrentaría dos veces a Nueva Zelanda. Nunca conseguirá derrotar a su país de origen. Perdió en la pequeña final del Mundial de 2003 (13-40) y luego (6-45) en su última final con los Bleus en 2004.
Uini Atonio, de tercer hombre a pilar del XV de Francia
Antes de ser convocado por primera vez con la selección azul por Philippe Saint-André, Uini Atonio se postuló para la sub-20 de Nueva Zelanda y luego fue seleccionado por la sub-20 de Samoa. “En 2009 no fui seleccionado con los Baby Blacks. (Nueva Zelanda U20) para el mundial entonces, hice el mundial con Samoa (donde nacieron sus padres) . Perdimos contra Francia en el partido por 5mi lugar “recuerda en una entrevista concedida a RMC Sport antes del Mundial de 2023.
Ha recorrido un largo camino. Él, que llegó a La Rochelle en 2011, experimentó un ascenso meteórico hasta su primera convocatoria con la selección francesa para disputar las pruebas de noviembre de 2014. En aquel momento, sólo tenía en su haber siete u ocho partidos del Top 14. “¡Estaba en la lista de 32! Creí en ello sin creer en ello. Me dije a mí mismo que no me iban a aceptar. Todavía no tenía pasaporte, era joven y apenas hablaba francés”.retrocede hasta RMC deporte. A su llegada a los Blues, fue más bien utilizado como «jugador de impacto» en tercer lugar detrás de Nicolas Mas y Rabah Slimani. “Ya estaba feliz de tener este rol en la selección francesa. »
Luego viene el Mundial de 2015. Su nombre aparece en la lista de 32, pero sólo juega un partido. No satisfecho, aspira a ser el titular en su cargo. Excepto que ese día no llegará pronto. Peor aún, en junio de 2017, durante la gira por Sudáfrica, mientras Francia perdía tres veces por más de 35 puntos, recibió un duro golpe en la cabeza y ya no fue convocado por el personal francés.
“Es lo mejor que me pudo haber pasadodijo a RMC deporte. Abrí los ojos. » En 2018, Jacques Brunel lo llevó a Nueva Zelanda para la gira donde fue titular en los tres partidos. “Conseguimos 40 puntos cada vez, pero creo que hicimos un torneo bastante decente. » Sin embargo, no le basta con ser parte del viaje a Japón para disputar el Mundial de 2019. “Ya no quería ir a la selección francesa”admitió hasta que Fabien Galthié le volvió a dar el gusto por la selección e incluso le convenció para que saliera de su retiro internacional.
Legi Matiu, un paso exprés de luto por la muerte de su hija
Al igual que Uini Atonio, Legi Matiu (55) es originaria de Nueva Zelanda y originaria de las islas de Samoa. Pero a diferencia de Uini Atonio, su paso por el Azul fue relámpago: dos pequeñas selecciones que el ex segunda línea del Olympique de Biarritz homenajeó en 2000, durante el Torneo de las Cinco Naciones, cuando acababa de perder a su hija.
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A pesar de esta tragedia, quería mantener su lugar. Muchos habrían sido incapaces de hacerlo. “Temía el momento en el que tendría que enfrentar su mirada en la intimidad del vestuario y me preguntaba qué podría decirle. Confieso que casi me derrumbo, se me hizo un nudo en la garganta y no era cine”declaró el entonces entrenador Bernard Laporte en 2002 a La Dépêche. Más de 20 años después, no debe haberlo olvidado.
