Durante la Primera Guerra Mundial, las colonias francesas también tuvieron demanda. Miles de soldados africanos y malgaches están alistados para compensar las grandes pérdidas humanas. Las islas del Océano Índico, en particular Mayotte y las Comoras, también están involucradas, aunque esta parte de la historia a menudo queda olvidada.
Los D’Achery, los Marot, los Montchery, los Ballou, los Giraud o los Picot… nombres conocidos que aparecen entre la lista de participantes en la Primera Guerra Mundial. Pero también hay personas anónimas de la población “nativa” de Mayotte.
•
©DR
Desde el inicio de las hostilidades en agosto de 1914, el gobernador de Madagascar y sus dependencias, Albert Picquié, movilizó las fuerzas militares de la región. Sin embargo, en Mayotte, el llamado a la guerra parece lejano para una población poco preocupada por los acontecimientos europeos y aún autosuficiente. Inicialmente, el reclutamiento se dirige a ciudadanos franceses, principalmente europeos, pero también potencialmente a algunos nativos o extranjeros asimilados.
De una población de 13.783 mahorais, 208 pueden movilizarse. El Ministerio de Guerra se muestra reacio a alistar a los comoranos debido a sus especificidades culturales y dietéticas. Los notables locales y los líderes religiosos también disuadieron a los jóvenes de irse, mientras que algunos colonos temían una escasez de mano de obra para sus plantaciones.
A pesar de estas desganas, en 1917 se alistaron alrededor de 35 mahorais. Según la historiadora Isabelle Denis, el contingente de las Comoras contaba con más de 1.000 soldados, distribuidos de la siguiente manera: el 60% de Gran Comora, el 25% de Anjouan y el 10% de Mayotte y Mohéli. Para fomentar los compromisos, Francia ofrece ayuda financiera a las familias y promete ingresos sostenibles a los voluntarios. Estos soldados, a menudo integrados en batallones malgaches o somalíes, llegan a los frentes europeos en condiciones difíciles.
El viaje a Europa es largo y difícil. Después de un reagrupamiento y de exámenes médicos, los soldados comorenses fueron embarcados hacia Madagascar y luego hacia Europa, con escalas en Mombasa y Port Said. Algunos desertan o se suicidan en el camino, mostrando angustia ante lo desconocido. Al llegar a Francia, son recibidos en el campamento militar de Saint-Raphaël para una fase de adaptación antes de ser enviados. Moussa Mouraba de Mayotte, cayó durante la batalla de Mont-de-Choisy en 1918.
•
© Panturi
Aunque la participación de los soldados comorenses a menudo permanece en la sombra, algunos de ellos luchan en el frente. El 1.er batallón de fusileros somalíes, compuesto por 1.700 hombres, entre ellos 75 comoranos, participó en los enfrentamientos de Verdún y en la toma de Fort Douaumont en 1916. Otros, asignados a tareas de apoyo, se impacientaron y aspiraron a luchar junto a los poilus. Durante la batalla de Mont-de-Choisy en 1918, los soldados comorenses perdieron la vida, entre ellos Moussa Mouraba, originario de Mayotte.
El regreso de los fusileros, tras el armisticio de 1918, estuvo teñido de trauma y silencio. Estos soldados, a menudo marcados por la brutalidad del combate, regresan a una vida modesta en sus islas. Sin embargo, su sacrificio sigue siendo ignorado durante mucho tiempo. No fue hasta 2013 que la comuna de Pamandzi, en Mayotte, erigió una estela en memoria de los soldados mahorenses caídos por Francia.
Ya se había rendido un homenaje parcial a los fusileros comorenses en 1920 con la rehabilitación de la mezquita de Moroni, pero la historia de su compromiso sigue siendo en gran parte desconocida.
