(Ginebra) – La condena por un tribunal suizo del ex ministro del Interior de Gambia, Ousmane Sonko, por crímenes de lesa humanidad es un acontecimiento importante para las víctimas gambianas de crímenes atroces cometidos durante el reinado de Yahya Jammeh, afirmó hoy Human Rights Watch. El veredicto es un gran paso adelante en los esfuerzos de Suiza para hacer rendir cuentas a los responsables de crímenes graves cometidos en el extranjero.
El 15 de mayo de 2024, el Tribunal Penal Federal Suizo de Bellinzona declaró culpable a Sonko y lo condenó a 20 años de prisión por su papel en crímenes contra la humanidad relacionados con torturas, detenciones ilegales y ejecuciones ilegales cometidos entre 2000 y 2016, durante el mandato de entonces presidente Yahya Jammeh. Sonko es la segunda persona condenada en Europa por crímenes internacionales cometidos en Gambia.
“ La condena de Ousmane Sonko es histórica para las víctimas gambianas de crímenes brutales cometidos bajo el régimen de Yahya Jammeh dijo Balkees Jarrah, subdirector del Programa de Justicia Internacional de Human Rights Watch. “ Se espera que el veredicto catalice los esfuerzos de justicia en Gambia y anime a los fiscales suizos a perseguir otros casos de atrocidades a nivel internacional. »
El juicio de Sonko fue posible porque la ley suiza reconoce la jurisdicción universal sobre ciertos crímenes internacionales graves, lo que permite que estos crímenes sean procesados independientemente de dónde se cometieron y de la nacionalidad de los sospechosos o las víctimas. Sonko es el ex funcionario gubernamental de más alto rango condenado en el continente bajo el principio de jurisdicción universal, dijo Human Rights Watch.
Las autoridades suizas arrestaron a Sonko en Berna el 26 de enero de 2017, el día después de que TRIAL International, un grupo no gubernamental suizo, presentara una denuncia penal en su contra. El Ministerio Público federal presentó una acusación contra Sonko el 17 de abril de 2023. La fiscalía, los representantes de las víctimas formalmente partes en el proceso, conocidos como demandantes privados según el derecho suizo, y la defensa presentaron sus argumentos durante el juicio que se abrió. el 8 de enero y finalizó el 7 de marzo. Durante el juicio declararon varios testigos, así como el propio Sonko. TRIAL International proporcionó información diaria sobre las audiencias.
Durante las últimas dos décadas, los tribunales nacionales de un número creciente de países han conocido de casos de crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad, genocidio, tortura, desapariciones forzadas y ejecuciones extrajudiciales cometidos en el extranjero. A pesar de contar con una legislación sólida para procesar estos casos, los funcionarios judiciales suizos han sido criticados en el pasado por quedarse atrás de sus homólogos europeos. Sin embargo, en los últimos años, las autoridades suizas han llevado a cabo una serie de casos basados en la jurisdicción universal, relacionados con presuntos crímenes cometidos en Liberia, Argelia y Siria.
Los medios de comunicación, representantes de la sociedad civil y el público en general pudieron asistir personalmente al juicio. Sin embargo, no se pudo acceder remotamente a los procedimientos, lo que planteó algunos desafíos para que las víctimas y las comunidades afectadas en Gambia pudieran seguir el caso. Los medios informaron que si bien el tribunal suizo había cubierto los costos de los demandantes privados por los días que presentaron pruebas en la sala del tribunal, no había pagado a los mismos demandantes para que pudieran asistir a todo el juicio. Por lo tanto, los demandantes no pudieron asistir a determinadas audiencias clave, incluida la emisión del veredicto. La investigación de Human Rights Watch en otras situaciones ha demostrado que un acercamiento insuficiente a las comunidades afectadas puede socavar el impacto de los esfuerzos para implementar la rendición de cuentas por crímenes internacionales graves.
Otra preocupación era si los gambianos podían seguir y comprender los procedimientos, que se llevaban a cabo en alemán. Human Rights Watch supervisó cinco sesiones judiciales y observó que la interpretación del alemán al inglés, idioma comprendido por los acusados y las comunidades gambianas, era incompleta. El último día del juicio, Sonko expresó su preocupación porque algunas etapas cruciales del proceso, como los argumentos finales de las partes, no habían sido interpretadas al inglés. El tribunal puso a disposición las conclusiones de la sentencia en inglés. Las autoridades suizas deben garantizar que los futuros casos de jurisdicción universal sean plenamente accesibles para los acusados y las comunidades afectadas, incluso proporcionando una interpretación adecuada, incluso si esto no lo exige la ley.
Durante los 22 años de gobierno de Yahya Jammeh, el gobierno llevó a cabo una represión sistemática contra cualquier oponente real o percibido en un esfuerzo por retener el poder político. El gobierno ha atacado en particular a periodistas, defensores de los derechos humanos, líderes estudiantiles, líderes religiosos, miembros de la oposición política, funcionarios judiciales, lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, así como a miembros de las fuerzas de seguridad. Los detenidos fueron sometidos a torturas, ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas y violencia sexual. Muchas de estas violaciones de derechos humanos fueron destacadas durante las audiencias de la Comisión de la Verdad, Reconciliación y Reparación (Comisión de la Verdad, Reconciliación y Reparación – TRRC) de Gambia, implementado en 2018.
Desde la caída del presidente Jammeh, el gobierno de Gambia sólo ha procesado dos delitos cometidos durante su presidencia. En diciembre de 2021, el informe final de la TRRC concluyó que Yahya Jammeh y 69 de sus asociados habían cometido crímenes contra la humanidad y pidió que fueran procesados. En mayo de 2022, el gobierno de Gambia aceptó la recomendación de la TRRC de implementar la rendición de cuentas.
El 22 de abril de 2024, en lo que constituye un gran avance en la justicia, la Asamblea Nacional de Gambia aprobó dos proyectos de ley destinados a fomentar la creación de una fiscalía especial y un tribunal híbrido con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), con el objetivo de de juzgar los delitos más graves.
“ Las víctimas de crímenes cometidos durante la era Jammeh tienen derecho a la justicia y la condena de Sonko es un paso más hacia ese objetivo. “, dijo Balkees Jarrah. “ El veredicto destaca la importancia de que el gobierno de Gambia y la CEDEAO avancen lo más rápido posible con la creación de un tribunal híbrido imparcial e independiente para ampliar el alcance de la rendición de cuentas en el país. »
