El velero francés más grande y famoso, El Belém, hará su llegada triunfal el miércoles 8 de mayo de 2024 al puerto de Marsella, para llevar la llama olímpica a suelo francés. Construido en 1896, el mismo año de los Juegos de la primera Olimpíada, el famoso barco de tres mástiles fue botado el 10 de junio de 1896 en Nantes y fletado para transportar cacao entre Francia y Brasil por encargo de las fábricas de chocolate Menier. La familia chocolatera propietaria del castillo de Chenonceau.
Un velero lleno de granos de cacao.
La fábrica de chocolate Menier, fundada en 1816, permitió a la familia de farmacéuticos e industriales amasar una fortuna colosal a escala mundial. En 1895, Henri Menier compró la isla Anticosti en Canadá para convertirla en su reserva privada de caza y pesca y fundó allí Port-Menier. Un año más tarde, su empresa fundó El Belém, que lleva el nombre de esta ciudad de Brasil en el Amazonas. Construido en los astilleros Dubigeon, en Nantes, El Belém Está equipado por la casa Crouan de Nantes, que colabora desde 1879 con la fábrica de chocolate Menier. En aquella época, el imperio industrial de la dinastía Menier contaba con una flota de ocho veleros dedicados al transporte del cacao, entre ellos el Belem.
El castillo de Chenonceau es propiedad de la familia Menier desde 1913.
© Archivos fotográficos NR, Raphaël Chambriard
Los Menier compraron Chenonceau en 1913.
El Belém navegó durante años por el Atlántico, con las bodegas llenas de granos de cacao del Amazonas para la empresa Menier. En 1902, el barco escapó milagrosamente de la erupción del monte Pelée que devastó el puerto de Saint-Pierre, en Martinica. Los pocos supervivientes del desastre serán rescatados por El Belém. El barco fue explotado hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial por los Menier y otros dos armadores que comerciaban con ron y caña de azúcar. También abastece a Cayena y su colonia penal.
En abril de 1913, Henri Menier adquirió el castillo de Chenonceau; Cuando murió, pocos meses después, la propiedad volvió a manos de su hermano Gaston, cuyos descendientes siguen siendo los propietarios del famoso “Château des Dames”, ciento once años después.
El yate del duque de Westminster
La carrera comercial de Belém fue interrumpido en 1914, compitiendo con barcos de vapor más fiables y regulares. El Belém Fue comprado por el Duque de Westminster quien lo convirtió en un yate de lujo.
La fábrica de chocolate Menier, fundada en 1816 (en aquella época una farmacia que vendía medicamentos a base de chocolate), fue vendida a Cacao Barry en 1959, pasó al grupo Perrier en 1965, luego a Rowntree en 1975, y finalmente Nestlé en 1988.
