En Montreal, el periodista Louis-Philippe Messier viaja principalmente huyendo, con el escritorio en la mochila, en busca de temas y personas fascinantes. Habla con todo el mundo y se interesa por todos los ámbitos de la vida en esta crónica urbana.
Durante cinco años, y al menos durante otro año y medio, la iglesia más visitada del Viejo Montreal ha sido sometida a una operación de albañilería valorada en 50 millones de dólares para restaurar su aspecto de la década de 1840.
¿Cuántos edificios están hechos para durar casi dos siglos, a pesar de vientos violentos e innumerables heladas y deshielos?
En la basílica de Notre-Dame ya en el siglo pasado se realizaron obras de renovación más superficiales, pero aquí es absolutamente necesario reemplazar cientos de piedras de la fachada que ya han cumplido su tiempo.
“¡Mira, se desmorona bajo tu mano!” exclama Hugo Latrémouille, tasador de albañilería de Rainville et Frères, tocando piedras que el tormento del mal tiempo de Quebec acabó resquebrajando.
La piedra expuesta a la intemperie desde la década de 1840 comienza a agrietarse.
Foto LOUIS-PHILIPPE MESSIER
El señor Latrémouille sube conmigo la interminable escalera de caracol hacia el campanario, que alcanza los 70 metros.
“Cuanto más se sube, más evidentes son los daños: las piedras de abajo suelen estar todavía en buen estado, pero las de arriba están agrietadas”, explica.
Tras el gigantesco carillón de 10 campanas, salimos y accedemos al andamio metálico exterior.
Aquí se encuentra el carillón de diez campanas que se escucha con frecuencia desde los años 1840. El zumbido, por su parte, se encuentra en el otro campanario, al oeste.
Foto LOUIS-PHILIPPE MESSIER
Con sus escaleras estilo Donkey Kong, cubre el campanario hasta su cima.
“¡La zona de construcción está aún más arriba, pero desde aquí ya tenemos una hermosa vista!” señala el señor Latremouille.
Un andamio exterior cubre todo el campanario oriental.
Foto LOUIS-PHILIPPE MESSIER
Cerca del Grand Quai veo uno de estos monstruos marinos que desata una horda de turistas en el Viejo Montreal, muchos de los cuales visitarán la basílica.
Con cada nuevo nivel del andamio, la piedra parece más desgastada.
Cerca de la cumbre se ha eliminado la capa pedregosa.
Así vemos, al descubierto, una especie de conjunto de piedras, guijarros y argamasa de casi un metro de espesor que sirve como superesqueleto del monumento.
“Eso todavía es sólido: permanece”, me dice Latrémouille.
Se ha quitado la piedra, una estructura de madera sustituye a la ventana que sirve de guía, y podemos observar la mezcla de piedras y argamasa que sirve de esqueleto a la torre.
Foto LOUIS-PHILIPPE MESSIER
Rompecabezas de mil toneladas
Las piedras retiradas están numeradas.
Se tallarán nuevas piedras a su imagen.
Tendrás que armarlos como un rompecabezas de mil toneladas.
Los planos son realizados por la firma DFS Architecture, que tiene 120 años de existencia.
Este sitio tiene poco que ver con la construcción moderna.
Las habilidades necesarias para esta obra de “catedral” ya no forman parte de la trayectoria del cantero del siglo XXI.mi siglo.
“Aprendí el oficio de mi padre y con mi padre”, confiesa Marc-André Aubertin, el capataz de la obra.
“Como ya trabajé en la torre oeste, que ha sido completamente renovada en los últimos años, estoy empezando a saber lo que estoy haciendo”.
De hecho, la torre oeste de la basílica ha sido completamente restaurada… exactamente como lo será su cuasi gemela oriental.
El campanario vecino, situado al oeste, ya ha sido restaurado en los últimos cuatro años. Así lucirá la casi torre gemela una vez que sea remodelada.
Foto LOUIS-PHILIPPE MESSIER
“Somos cinco para la deconstrucción, pero seremos una docena para la reconstrucción”, afirma Aubertin.
El albañil Marc-Audré Aubertin a los mandos de la plataforma elevadora frente a la Place d’Armes.
Foto Luis Felipe Messier
Una grúa montada en el campanario permite a los trabajadores mover piedras talladas que pesan más de 100 kg.
Se utiliza una grúa para mover piedras cortadas que pesan más de 100 kg.
Foto Luis Felipe Messier
Cuando le preguntamos al Sr. Aubertin a qué se dedica, puede responder: “Estoy reconstruyendo la basílica de Notre-Dame”.
El producto de su actual labor durará dos siglos. ¿Quién de nosotros puede decir lo mismo?
