El 6 de mayo de 1994, el presidente francés, François Mitterrand, y la reina de Inglaterra, Isabel II, inauguraron oficialmente el Eurotúnel. Una obra única en el mundo en aquella época, que acumuló superlativos después de haber alimentado durante mucho tiempo críticas, en particular por su coste exorbitante.
Treinta años y 500 millones de pasajeros después, el Eurotúnel (hoy GetLink) ha visto su historia salpicada de éxitos y pequeñas historias. Es esto último lo que nos interesa.
En coche, en bicicleta y corriendo
Si bien la lanzadera ferroviaria es el medio más utilizado para cruzar el túnel, otros vehículos han recorrido los 50 kilómetros de hormigón bajo el mar. Así, en noviembre de 2009, el ex campeón británico de Fórmula 1 John Surtees fue el primero en conducir un coche desde uno de ellos. final del túnel hacia el otro. A los 75 años, conducía un prototipo de deportivo inglés, un Ginetta G50 EV, en el marco de una operación benéfica. Irónicamente, el ex piloto de F1 tardó más de una hora en cruzar el Canal de la Mancha, limitado a una velocidad de 50 km/h.
Por su parte, el campeón de ciclismo Chris Froome, entonces último ganador del Tour de Francia, tardó cincuenta y cinco minutos en atravesar el túnel en julio de 2014. Un error espectacular cuando al mismo tiempo se encontraba en la Grande Boucle. y quedó 5º en la clasificación general.
En 2014 y luego en 2019, el operador del túnel hizo un favor a sus empleados organizando una maratón a través del Canal. Hace cinco años, con motivo del 25º aniversario del Eurotúnel, 94 personas entraron en el túnel de servicio para llegar a Inglaterra en breves zancadas.
Los náufragos del túnel
En treinta años ha habido inevitablemente problemas, especialmente para los pasajeros. Como aquel 4 de agosto de 2010, cuando una veintena de viajeros fueron simplemente olvidados por el personal del túnel. Cuando llegaron a Calais desde Folkestone, nadie abrió la puerta de su lanzadera y el tren tomó la dirección contraria. Sólo en el lado inglés el personal del Eurotúnel se dio cuenta de su error y envió a los 20 pasajeros de regreso a Calais.
En el invierno de 2009, la experiencia fue menos divertida para unos 2.000 viajeros. Debido al frío y la nieve, no menos de cinco trenes Eurostar quedaron atrapados dentro y alrededor del túnel debido a fallos técnicos.
Aquellos que quedaron atrapados bajo el Canal tuvieron que evacuar su tren averiado y utilizar el túnel de servicio para finalmente ser trasladados a un tren que funcionara.
La cuestión de los migrantes
Antes de estar equipada con vallas intransitables, la terminal del Eurotúnel de Coquelles (Paso de Calais) era regularmente infiltrada por inmigrantes que deseaban llegar a Gran Bretaña. El 3 de octubre de 2015, en plena noche, 113 personas consiguieron entrar en la terminal de Coquelles forzando una valla. Tomando por sorpresa a los agentes de seguridad, lograron entrar en el túnel y recorrer unos quince kilómetros antes de ser interceptados por la policía.
La hermosa historia había ocurrido dos meses antes. Una noche de agosto, un sudanés de 40 años se infiltró solo en la terminal. Sin ser detectado, pudo cruzar la entrada del túnel y comenzar una larga caminata hacia Inglaterra. Finalmente fue detenido en el lado inglés, cerca de la salida del túnel. Acusado de “obstruir el tráfico en el túnel”, este sudanés obtuvo, no obstante, el estatuto de refugiado y, un año después, el asilo.
Los sorprendentes descubrimientos de las costumbres.
Sigue siendo una locura lo que algunas personas intentan pasar de contrabando por el túnel. En 2007, agentes de aduanas interceptaron a dos anticuarios británicos que habían escondido un tigre muerto y disecado en su furgoneta.
En 2013, los agentes de aduanas descubrieron animales vivos. Nada menos que 80 animales atípicos importados ilegalmente por los traficantes: en particular caimanes, pitones, erizos y otros “NAC”.
Pero fue en abril de 2019 cuando los agentes de aduanas hicieron el descubrimiento más desestabilizador cuando controlaron un vehículo pesado conducido por dos conductores polacos. En el tráiler, un cargamento de ataúdes nuevos con destino a Gran Bretaña. Sólo que en uno de los ataúdes los dos polacos habían colocado a un inmigrante iraquí al que intentaban pasar de contrabando.
