Por el contrario, ¿será que en tu comunidad ya no hay comercios locales y eso te obliga a recorrer kilómetros para comprar medio litro de leche y… repostar gasolina?
¿Tu aldea está sana o está muriendo? ¿Siguen prosperando los negocios minoristas o han cerrado sus negocios?
A principios de esta semana, la panadera de Saint-Élie-de-Caxton, Isabelle Héroux, hizo una aparición mediática muy notable. Denunció “la falta de interés de las autoridades gubernamentales” hacia las pequeñas empresas como la suya, en una columna publicada en La Presse por mi colega Maxime Bergeron.
En resumen, el propietario de la panadería Du Bon Pain, Croute que Croute, en la calle Principale, y también profesor a tiempo parcial –para pagar las facturas que se acumulan debido a la inflación– quisiera que el gobierno se interesara más en la realidad de pueblos y a quienes los mantienen a distancia.
Su posición es oportuna. Deberíamos preocuparnos más por la supervivencia de las aldeas, a menudo abandonadas a su suerte debido a la falta de asistencia financiera para desbloquear proyectos prometedores.
En un esclarecedor informe, Le Devoir nos decía recientemente, basándose en recopilaciones del Instituto de Estadística de Quebec (ISQ), que la proporción de municipios de 1.000 habitantes o menos sin empresas locales casi se ha duplicado entre 2006 y 2022.
En concreto, 95 de los 458 municipios quedaron huérfanos, a nivel comercial, hace dos años. Bas-Saint-Laurent, Estrie, Abitibi-Témiscamingue y Chaudière-Appalaches son las regiones más afectadas.
Por ejemplo, en Bas-Saint-Laurent el número de municipios sin comercio local aumentó de 10 en 2006 a 17 en 2022. Hace apenas unas semanas, el pequeño municipio de Saint-Donat perdió su única tienda de alimentación. A Mauricie, por el contrario, le va bastante bien, ya que sólo un municipio no tiene empresas en su territorio. Lo que no significa, sin embargo, que en esta región no existan problemas de proximidad.
Allí, como en otros lugares, no es porque haya una tienda de conveniencia que todo va bien. Allí, como en otros lugares, las empresas están pasando apuros. Allí, como en otros lugares, somos testigos de la desvitalización de las aldeas que envejecen.
Promesas… no cumplidas
¿Qué se debe hacer entonces para revivir los pueblos antes de que se conviertan en pueblos fantasmas? He aquí la respuesta corta: más allá de la sensibilización ciudadana y de las campañas a favor de las compras locales, que no siempre dan los resultados esperados, lamentablemente se tomarían acciones concretas. En otras palabras, se necesitaría financiación gubernamental para ayudar a los pequeños municipios… ayudar a los pequeños comerciantes.
Durante la campaña electoral de 2022, el primer ministro François Legault generó ciertas esperanzas al prometer una financiación de 470 millones en cuatro años para compensar la falta de servicios locales en los municipios.
Esta ayuda se ha deflactado y actualmente asciende a sólo 50 millones en cinco años. Esto es lo que figura en el presupuesto 2024-2025 presentado en abril por el Ministro de Finanzas, Éric Girard.
Hagamos cuentas: Quebec sólo concederá 10 millones al año. Esto es realmente decepcionante y envía un mensaje equivocado. Como si les dijeramos a los alcaldes de los pueblos en dificultades: ¡afrontad vuestros problemas!
Fue Bruno Paradis, presidente de la Mesa Regional de Electos Municipales de Bas-Saint-Laurent, quien mejor resumió la situación en una entrevista con Radio-Canada.
“Es difícil imaginar que familias jóvenes vengan y se establezcan [dans un village] si perdemos una tienda de comestibles, si perdemos ciertos negocios. Desenreda silenciosamente una comunidad”.
¿Ha llegado el momento de volver a tejer para estrechar lazos?
Una cosa es segura: el dinero no lo soluciona todo. Quebec por sí solo no puede frenar el declive de los pueblos, que se está acelerando. Lo sabemos: las empresas locales se ven afectadas por la popularidad del comercio online. Se enfrentan a una dura competencia de las llamadas empresas regionales, supermercados y grandes empresas.
“Puedo decirte que el precio de mi pan [artisanal] ¡No es más caro que en los grandes centros y está bueno!”, dice con humor el panadero de Saint-Élie-de-Caxton.
Tomamos su palabra.
Todavía debemos reconocer, colectivamente, que necesitamos a nuestras pequeñas empresas los 365 días del año, y no sólo para que nos ayuden.
