Lecciones del vuelo 182 de Air India

Treinta y nueve años después, Mahesh Sharma todavía guarda la foto en su billetera. La última foto de su esposa, sus dos hijas y su suegra, tomada en el aeropuerto de Mirabel, justo antes de tomar un billete de ida hacia la muerte.

El ingeniero de Montreal debía tomar el mismo vuelo, pero un exceso de trabajo hizo cambiar sus planes en el último momento. Se reuniría con su familia un poco más tarde para pasar las vacaciones de verano con ellos en la India. Un retroceso de unos días, como mucho. Un poquito.

Unas horas después de embarcar, Mahesh Sharma se despertó cuando sonó el teléfono. Un amigo quería saber si sabía sobre el avión. No lo era. “Encendí la radio y me enteré de que el avión había explotado en el cielo, sobre el Atlántico…”

Era la mañana del 23 de junio de 1985. La bomba colocada por los separatistas sij en la bodega de equipaje del vuelo 182 de Air India acababa de matar a 329 personas, entre ellas 82 niños.

Una matanza que sigue siendo, hasta el día de hoy, el peor ataque terrorista en la historia de Canadá.

Incluso si quisiera, Mahesh Sharma nunca podría olvidar ese día maldito. Sin embargo, a lo largo de 39 años, a menudo tuvo la desagradable impresión de que los políticos canadienses estaban haciendo todo lo posible para olvidarlo. Y en este triste juego, el actual gobierno, según él, está batiendo todos los récords.

Mahesh Sharma me recibe en su oficina de la Escuela de Administración John Molson de la Universidad Concordia para contarme su historia, en estos tiempos de crisis aguda entre Canadá e India. Una vieja historia, tal vez. Pero a veces hay que profundizar en el pasado para comprender mejor el presente.

Hay que decir que lo que está sucediendo hoy es extrañamente similar a lo que estaba sucediendo en el momento del ataque al vuelo 182 de Air India. “Estoy feliz de vivir en Quebec”, afirma el profesor hindú. No me sentiría seguro en Ontario o Columbia Británica. »

Mahesh Sharma no se sentiría cómodo, por ejemplo, en las calles de Brampton, donde el año pasado desfiló a plena luz una carroza glorificando el asesinato de la primera ministra Indira Gandhi por sus guardaespaldas sij.

“Cuando celebran el asesinato de M^{a mí} Gandhi no es libertad de expresión. No sé por qué el gobierno liberal tolera esto…”, continúa.

A decir verdad, Mahesh Sharma tiene sus propias ideas al respecto. Una idea que circula ampliamente en la prensa india: si el gobierno de Justin Trudeau tolera estas manifestaciones de extremismo, es para evitar alienar a un grupo muy grande de votantes sij.

El lunes, la RCMP reveló que agentes del gobierno indio supuestamente estaban involucrados en asesinatos, intimidación y extorsión contra opositores políticos en Canadá.

Estos agentes están en particular detrás del asesinato de Hardeep Singh Nijjar, líder sij acribillado a balazos, el 18 de junio de 2023, frente a un templo en Surrey, Columbia Británica.

“No toleraremos que un gobierno extranjero amenace y mate a ciudadanos canadienses en suelo canadiense”, declaró Justin Trudeau.

Por supuesto, el Primer Ministro tiene toda la razón. Ningún país que se precie puede tolerar que una potencia extranjera amenace, aterrorice y asesine a sus propios ciudadanos en su propio suelo.

Sin comentar la responsabilidad del gobierno indio en estos oscuros asuntos, Mahesh Sharma admite que “los asesinatos nunca están justificados, bajo ninguna circunstancia”.

Sin embargo, esto no significa que debamos honrar la memoria de Hardeep Singh Nijjar en la Cámara de los Comunes.

Sin embargo, esto es lo que hicieron los parlamentarios federales el 18 de junio, al guardar un minuto de silencio para conmemorar el aniversario del asesinato de un hombre que, según Nueva Delhi, estuvo involucrado en ataques mortales en la India.

Este minuto de silencio provocó muy poca reacción en Canadá, pero despertó ira en la India.

Podemos imaginar que los funcionarios electos no buscaron honrar la memoria de un extremista, sino denunciar en voz alta un asesinato patrocinado por un país extranjero.

Pero también podemos imaginar que, para estos funcionarios electos, ganarse el favor de los votantes sijs es políticamente más rentable que mantener buenas relaciones con Nueva Delhi.

En esta historia, todo es una cuestión de perspectiva.

Durante su viaje a la India en febrero de 2018, el ministro principal de Punjab le entregó a Justin Trudeau una lista de las “personas más buscadas”. En esta lista figuraba el nombre de Hardeep Singh Nijjar, a quien Canadá siempre se ha negado a extraditar.

Para Sharma, este episodio también tuvo un aire de déjà vu. “Cuando Pierre Elliott Trudeau era primer ministro, la India pidió a Canadá la extradición de Talwinder Singh Parmar, acusado de asesinatos. [de deux policiers au Pendjab, en 1981]. Trudeau padre se negó. »

Talwinder Singh Parmar permaneció bien escondido en Canadá, donde se convirtió, unos años más tarde, en el cerebro del ataque al vuelo 182 de Air India.

Hoy en día, Parmar es venerado en partes de Ontario y Columbia Británica.

Su foto se blande en manifestaciones a favor de Khalistan o se exhibe en formato gigante en ciertos templos sikh, el equivalente a exhibir la foto de Osama bin Laden en las mezquitas.

Y las autoridades no denuncian estos errores, o muy pocos, como si nunca hubieran medido realmente la magnitud de la matanza canadiense del 23 de junio de 1985. Como si tampoco hubieran aprendido nunca realmente la lección.

Mahesh Sharma no se hace ilusiones al respecto desde hace mucho tiempo. “Los políticos nunca aprenden lecciones. Quieren votos, eso es todo. »