Distribuir a los estudiantes de manera equitativa entre las escuelas, evitando al mismo tiempo viajes que son demasiado largos para algunos, es un desafío importante. Entonces, ¿por qué no utilizar un algoritmo para ahorrarse este dolor de cabeza? Esta medida se tomó en vísperas del actual año escolar en Uster, informa la organización AlgorithmWatch CH.
Software para reemplazar los post-its
En esta pequeña localidad del cantón de Zúrich, Patricia Bernet, concejala municipal y directora de escuelas, cree que el proceso tradicional (utilizando tablas de Excel o incluso post-its) es laborioso y propenso a errores. Hay que decir que la tarea no es sencilla, porque es necesario hacer malabarismos con muchos parámetros, como la distancia de los viajes de los estudiantes. Además, es necesario cumplir con la ley federal, que exige una composición equitativa de las clases, evitando una concentración demasiado alta de estudiantes social o lingüísticamente desfavorecidos.
El municipio de Uster conoció el proyecto desarrollado por el politólogo de Zurich Oliver Dlabač, una solución informática que, según su diseñador, hace sin errores lo que harían los humanos con tiempo y recursos infinitos. De hecho, el sistema es capaz de analizar miles de escenarios en unos pocos segundos. “Las investigaciones muestran que entre el 30% y el 40% de los estudiantes desfavorecidos social y lingüísticamente los efectos negativos en toda la clase se hacen visibles; por debajo de este umbral, sin embargo, no existe una relación sistemática entre la composición y la interpretación”, explica Oliver Dlabač, citado en el artículo AlgorithmWatch CH (en alemán).
Por su parte, la concejal Patricia Bernet admite que tenía recelos sobre el uso de este tipo de tecnología para despachar a los escolares. Pero ella dice que ha afrontado los hechos. “Nos sentimos obligados a utilizar todas las posibilidades que proporcionen una mejora en la equidad de oportunidades requerida por la ley. Fuimos elegidos para esto y si hay un método que nos convence, nos sentimos obligados a utilizarlo”, confiesa.
¿Qué hace el algoritmo?
El software comienza determinando las escuelas apropiadas para cada estudiante, según la distancia y la seguridad del viaje. Luego se agrupa a los estudiantes en pequeños bloques residenciales, teniendo en cuenta datos fiscales anónimos para estimar el nivel de vida de las familias. Luego, el algoritmo sugiere optimizaciones que son examinadas por los directores de las escuelas antes de ser validadas, permitiéndoles realizar ajustes manuales si es necesario.
Una acogida positiva
La experiencia llevada a cabo en Uster demuestra que el algoritmo fue bien aceptado por padres y profesores. Patricia Bernet reporta baja resistencia y satisfacción con la equidad del proceso. Sin embargo, son necesarios algunos ajustes, en particular para tener en cuenta las opiniones de los profesores sobre las dinámicas específicas entre determinados estudiantes. Tenga en cuenta que se ha desarrollado una aplicación web para permitir que otras autoridades interesadas utilicen el sistema.
