Después de cortar los hilos de lana con unas tijeras, Seydina Oumar Cissé hace girar el rodillo del telar: poco a poco, el tapiz se va desplegando y la obra va tomando forma ante sus ojos.
La tejedora senegalesa de 28 años contempla por primera vez el resultado de seis meses de trabajo. Las formas, los colores, los estampados… Todo es idéntico a la creación original del artista senegalés Cheikh Diouf. “Es una gran satisfacción”, afirma.
El Sr. Cissé es artesano de las fábricas senegalesas de artes decorativas de Thiès, referencia de la producción artística en el continente africano. Sus creaciones adornan las paredes de organizaciones de todo el mundo, desde la sede de las Naciones Unidas en Nueva York hasta la de la Unión Africana en Addis Abeba, así como numerosos palacios de jefes de Estado.
Este buque insignia de la política cultural del ex presidente y poeta Léopold Sédar Senghor (1906-2001) ha recuperado su vigor gracias a nuevas asociaciones, como con la casa Chanel, y a una diversificación de sus actividades.
Las manufacturas “despertan un renovado interés, impulsado localmente por galerías de talla internacional y un retorno del entusiasmo por los textiles y los tapices” en el mercado del arte, estima Coline Desportes, responsable de investigaciones del Instituto Nacional de Historia del Arte (INHA).
Legado
Cuando se crearon en 1966, seis años después de la independencia de Senegal, Senghor les fijó un objetivo: “crear un nuevo arte para una nueva nación”. En África, el arte de tejer obraba maravillas, sobre todo en la confección de prendas de vestir, pero los tapices murales eran hasta entonces desconocidos en el país.
Dos años antes, cuatro artesanos habían ido a formarse a Francia, antigua potencia colonial, a las famosas fábricas de Gobelins y Aubusson, para adquirir los conocimientos de los peleteros.
Este nuevo arte debía ser “la simbiosis de técnicas importadas de Francia y de la cultura tradicional”, afirmó.
El legado del Sr. Senghor se ha preservado, no sin dificultades. Después de él, el Estado se retiró, los tapices pasaron de moda y el establecimiento casi desapareció, antes de que los pedidos comenzaran a aumentar nuevamente en los años 2000.
Este día de finales de abril, el antiguo cuartel colonial de paredes blancas y verdes, situado en un entorno verde en el corazón de Thiès, a 70 kilómetros al este de Dakar, sirve de escenario para el rodaje de una película histórica.
En los talleres, los artesanos no tienen margen de error. Con atención, siguen el contorno del cartón en su telar. La lana procede de Europa, el algodón de Thiès. Cada obra, seleccionada durante un concurso, puede reproducirse en ocho ejemplares.
Diversificación
A poca distancia, una treintena de turistas estadounidenses escuchan las explicaciones de Abdou Diouf, jefe del taller de cartón que fabrica el modelo que guía todas las operaciones de tejido.
El grupo se demora alrededor de una cortina de “rosarios” multicolores exhibidos en la pared. “Cada uno de estos rosarios está formado por los hilos de lana que componen los tapices aquí creados, con el nombre del artista y su obra. Suelo decir que es el alma misma de las fábricas, su historia enganchada”, indica Abdou Diouf.
La acogida de turistas y equipos de rodaje atestigua la diversificación de las actividades del establecimiento público, de carácter industrial y comercial.
La directora general, Aloyse Diouf, asegura que pronto estarán disponibles 14 habitaciones para recibir a los visitantes, así como una residencia de artistas. “Queremos hacer de las fábricas una locomotora cultural, un vínculo entre el arte y el turismo”, afirma, aunque las órdenes estatales siguen siendo esenciales para su existencia.
“Los tapices no están necesariamente vinculados a nuestra historia y siguen siendo principalmente elitistas; son principalmente las autoridades quienes los compran para contribuir a la influencia artística de Senegal”, subraya Diouf; “La apropiación de este arte por parte de los senegaleses es un proyecto a largo plazo que estamos desarrollando invitando a las escuelas a visitar las fábricas”.
Ahora, más allá de su actividad principal, las fábricas también crean alfombras de oración, batik y cerámica, productos un poco más accesibles para los senegaleses que los tapices de pared cuyo precio se eleva a 1,5 millones de francos CFA por metro cuadrado, es decir, unos 2.300 euros.
