Según un estudio reciente, aproximadamente el 40% de los municipios de New Brunswick tienen una alta proporción de hogares que luchan por pagar sus facturas de electricidad. Esta estadística es pobre en comparación con la de las otras nueve provincias canadienses.
Una ubicación rural y aislada, una población de mayor edad, un nivel socioeconómico más bajo y viviendas antiguas e inasequibles. Estas características corresponden a muchas regiones de NB.
Se trata de variables vinculadas a municipios donde una alta proporción de residentes lucha por pagar sus facturas de electricidad y que están rodeados de comunidades con el mismo problema.
Sin embargo, el 40% o el 52% de las subdivisiones censales de la provincia, según los métodos de cálculo, lo son en este caso. En las 10 provincias canadienses, estas estadísticas son del 15% y el 19% respectivamente.
Esto es lo que indica la profesora del departamento de geografía de la Universidad McGill (en Montreal), Mylène Riva, en un artículo publicado en agosto en la revista Energy Policy.
“Los focos de mayor pobreza energética se observan principalmente en Ontario y las provincias atlánticas”, resume el investigador.
Según ella, esto es consecuencia de los altos precios de la electricidad en estos lugares.
Riva utilizó dos criterios para definir la pobreza energética: gastos de electricidad superiores al 10% de los ingresos, por un lado; por otro lado, una porción de los gastos de electricidad en relación con los ingresos es mayor que el doble de la porción mediana del país.
En New Brunswick, los lugares donde una gran proporción de hogares sufren esta situación son Madawaska y la región de Bathurst, en particular.
Precios altos
“Los resultados de este estudio apoyan los esfuerzos de los activistas para incluir la pobreza energética en la agenda política”, concluye Riva.
Para combatir esta precariedad, el profesor aboga por medidas dirigidas a las zonas donde se encuentran las mayores necesidades. Estas iniciativas pueden incluir ayuda para mejorar el aislamiento y la calefacción de los edificios, afirmó.
“Además de la eficiencia energética de la vivienda, las acciones políticas también deberían abordar los precios de la energía”, afirma Riva. Un aumento en (estos) aranceles afectará de manera desproporcionada y negativa a quienes tienen más probabilidades de enfrentar pobreza energética”.
La investigadora utilizó datos del censo de 2016 para realizar su estudio. Desde entonces, los precios de NB Power han aumentado varias veces.
El último ejemplo es de abril. La corporación Crown logró aumentar sus precios en un 13%. Esta medida, que aún se puede revertir, podría agregar $300 por año a la factura de un hogar promedio.
“Existe un grave problema de pobreza energética en Nuevo Brunswick”, preocupa el orador del sector, Alain Chiasson. El aumento de los precios afectará a muchas personas en la provincia y empeorará esta pobreza”.
Compromisos políticos
La Junta de Energía y Servicios Públicos de NB decide si este aumento está justificado y si se puede aplicar un aumento adicional del 9,25% en 2025.
“La situación ciertamente no ha mejorado desde 2016”, comenta la coordinadora del Frente Común para la Justicia Social, Audrey Gagnon.
Ella cree que la pobreza energética es un problema para las personas desfavorecidas que intentan vivir con dignidad.
“Parece que algunos partidos se están involucrando”, comenta la señora Gagnon sobre la campaña electoral provincial.
El líder del Partido Verde, David Coon, promete la creación de un programa que pagaría 300 dólares al año en promedio a los habitantes de New Brunswick de bajos ingresos para compensar el aumento de las tarifas eléctricas.
La líder del Partido Liberal, Susan Holt, anunció que su gobierno eliminaría el impuesto provincial sobre las ventas (PST) de las facturas de electricidad residencial al asumir el cargo.
Según ella, esta medida permitiría al habitante medio de New Brunswick ahorrar aproximadamente 192 dólares al año.
El NDP promete un reembolso de 200 dólares en las facturas de electricidad residenciales.
