Un cometa descubierto en 2023
Bautizado como C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, en honor a los dos observatorios que lo descubrieron, este cometa procedente de los confines de nuestro sistema solar fue detectado por primera vez en enero de 2023. Con un diámetro de entre 20 y 40 km, se trata principalmente de compuesto de hielo y polvo. En los próximos días pasará más cerca de la Tierra, aunque la distancia seguirá siendo de unos 71 millones de kilómetros. No debes perder la oportunidad de observarlo en el cielo porque la oportunidad no se presentará antes de… 80.000 años – la duración total de su órbita en el sistema solar.
Brillo excepcional
Si ha heredado el sobrenombre de “cometa del siglo” es por su notable luminosidad. Un parámetro que depende de las características físicas de su superficie y especialmente de su núcleo. “A medida que se acerca al Sol, el cometa está más iluminado y, por tanto, más brillante”, precisa el observatorio de París. Lo que debería permitirnos ver su “pelo”, ese característico rastro de polvo y gas que sigue su movimiento.
¿Cuándo será visible en el cielo?
Luego de poder ser admirado por primera vez desde el hemisferio sur a finales de septiembre (como en la foto de abajo tomada en Chile), ingresó al eje del sol el 3 de octubre, lo que hizo casi imposible su observación. “Debería reaparecer a partir del domingo 13 de octubre por la noche”, indica Priscilla Abraham, codirectora del planetario del Espacio de las Ciencias de Rennes. “Si tenemos suerte, habrá conservado una magnitud significativa y podría alcanzar su brillo máximo durante la próxima semana antes de alejarse gradualmente”.
¿Cómo proceder para observarlo?
Para tener la mejor oportunidad de verlo, deberá mirar hacia un horizonte occidental despejado, entre 45 minutos y 1 hora después del atardecer. “Es mejor alejarse de las ciudades para tener la menor contaminación lumínica posible”, aconseja Priscillia Abaraham. “Después también puede ser en un parque como el de Beauregard en Rennes, por ejemplo. También es mejor equiparse con binoculares para aprovecharlo al máximo”. Finalmente, el factor meteorológico seguirá siendo el más determinante. “Tenemos que esperar que las nubes no estropeen el espectáculo”.
Un fenómeno raro
“Ver un cometa bonito es bastante raro”, confiesa el codirector del planetario de Rennes. “Tengo recuerdos increíbles de los cometas Hale-Bopp y Yakutake, que eran fácilmente visibles a simple vista a finales de los años 1990. Es algo que realmente se queda en la memoria, casi como un eclipse”. Más recientemente, el cometa Leonard pasó cerca de la Tierra a finales de 2021, pero fue difícil de observar sin un telescopio. Auténtica estrella de rock de los cometas, el muy luminoso Halley fue observado por última vez desde la Tierra en 1986. Debido a su período orbital de 76 años, debería estar de vuelta… el 28 de julio de 2061.
