Miles de niños y jóvenes están asumiendo tareas que normalmente harían los adultos. Los “jóvenes cuidadores” de origen inmigrante ayudan a sus padres a navegar por Suiza sirviendo como intérpretes, una tarea que a menudo se subestima y poco se reconoce.
Shazna Leusin tenía sólo diez años cuando ella y una amiga de la comunidad musulmana tamil fueron enviadas a una cita con un ginecólogo. Su trabajo: traducir la conversación.
Pero lo que su conocido le contó a la joven Shazna la avergonzó: “Me dijo que sentía dolores durante las relaciones sexuales con su marido”, recuerda hoy Shazna Leusin. Cuando era niña, se sentía abrumada por estas descripciones íntimas y no tenía palabras para expresarlas.
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Un sentimiento de culpa que pesa mucho
Incluso hoy en día, esta mujer de 30 años hace traducciones difíciles para su padre, ya sea para hablar con las autoridades, escribir cartas o comunicarse con la compañía de seguros o el propietario.
La madre de Shazna Leusin murió de cáncer de mama porque no se hizo controles durante varios años, en parte debido a la barrera del idioma. Hoy, la joven todavía tiene un sentimiento de culpa. Cuando era niña, a veces sentía como una carga tener que ayudar a sus padres una y otra vez. Nueve años después de la muerte de su madre, todavía la acosan acusaciones de que no hizo lo suficiente.
Uno de cada ocho niños realiza trabajo de apoyo
En Suiza se estima que uno de cada ocho niños de entre 10 y 15 años realiza trabajos de asistencia a adultos. Esto suele hacerse en secreto, especialmente cuando se trata de sus propios padres. Sofika Yogarasa, periodista de SRF, también se considera una “joven cuidadora”. Cuando era niña ya traducía para sus padres.
Su familia huyó de Sri Lanka a Suiza en los años 1990. Hoy en día, sus padres todavía cuentan con su apoyo de vez en cuando. “Decir no no es una opción”, afirma Sofika Yogarasa. En una sociedad colectivista como la comunidad tamil, cuidar de la familia es evidente, aunque implique una gran responsabilidad.
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Al igual que Shazna Leusin, la joven de 28 años siente que no ha hecho lo suficiente por sus padres. “Mis padres no tuvieron una vida fácil. Cuando llegaron a Suiza como refugiados, inmediatamente tuvieron que trabajar duro y mucho”. Hoy quiere llamar la atención sobre personas que, como sus padres, nunca aprendieron perfectamente el alemán y no tenían medios para asistir a una escuela de idiomas.
El trauma dificulta el aprendizaje
Matthis Schick, médico jefe de la Clínica de Psiquiatría y Psicosomática del Hospital Universitario de Zúrich, confirma que la capacidad de aprendizaje de los refugiados puede verse reducida si sufren un trauma psicológico: “Si tienes miedo constante de ser deportado, te preocupas por tus padres enfermos en tu país de origen o no encuentras trabajo o vivienda, tu mente no es lo suficientemente libre para abordar el vocabulario”.
Para empeorar las cosas, los refugiados suelen tener poca experiencia educativa, lo que dificulta aún más la adquisición del idioma. Es completamente comprensible que los niños quieran ayudar a sus padres, incluso si esta ayuda a veces les resulta imposible.
Fatiga y agotamiento
Semira Abebe también llegó a menudo a sus límites cuando era niña. A la edad de siete años huyó de Eritrea a Suiza con sus padres y cuatro hermanos. Como era la mayor, aprendió rápidamente alemán y asumió muchas responsabilidades para su familia.
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Cuando sus padres expresaron el deseo de mudarse del asilo a su propio apartamento, Semira Abebe, que entonces tenía doce años, tuvo que notificarlo a las autoridades pertinentes. “Probablemente no traduje la conversación como mi madre había imaginado”, explica. “Ella estaba enojada conmigo y me dijo que debería haberme esforzado más”.
Como ella, muchos “jóvenes cuidadores” sienten que no pueden hacer lo suficiente y no pueden satisfacer todas las demandas de su familia. Rohan Patil, de 35 años, cuidó a sus padres enfermos durante años. Los llevaba a los exámenes médicos, esperó durante horas en el coche fuera del hospital y siempre estuvo disponible para ellos. “Básicamente, estuve estancado toda mi vida y, la mayor parte del tiempo, completamente abrumado”, explica, reflexionando sobre este período difícil.
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Hoy, ocho años después de la muerte de su madre, Rohan Patil se ha mudado a su primer apartamento. Quería distanciarse de la casa de sus padres y de la idea casi obsesiva de tener que ocuparse siempre de todos de inmediato. “Estaba constantemente alerta y siempre tenía la sensación de que algo podía pasar”.
El reconocimiento: una ayuda preciosa
Debido al trabajo de cuidados que realizaba, el propio Rohan Patil enfermó. “El estrés constante a menudo me agotaba. No pude soportarlo más”. El joven comía mal, lo que finalmente provocó que le desarrollara un tumor en el páncreas.
Cuando era adolescente, Rohan Patil no podía contarle a nadie su situación. Hoy, como maestro de escuela primaria, le interesan los niños que puedan tener experiencias similares en casa. Está convencido: “El solo hecho de percibir y apreciar su desempeño puede marcar una gran diferencia”.
Ilona Stämpfli (SRF)
