Los consumidores quebequenses están mal preparados a la hora de elegir alimentos con baja huella ecológica, según muestra un nuevo estudio de la Universidad Laval.
Aproximadamente la mitad de ellos, o el 48%, cree erróneamente que el transporte de alimentos es el factor que más influye en la producción de gases de efecto invernadero (GEI) en el sector alimentario.
“Cuando preguntamos a los consumidores qué etapa de la vida de su producto alimenticio contribuye más a las emisiones de GEI, los consumidores nos dicen: “es el transporte””, comentó la directora del estudio, la profesora Laure Saulais. .
“Se centran en eso, mientras que en la gran mayoría de los casos es la producción la responsable de la mayoría de las emisiones relacionadas con el producto. »
El equipo de investigación de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Alimentarias entrevistó a mil adultos que viven en Quebec para medir sus conocimientos y creencias sobre la huella ecológica de los alimentos. “Queríamos saber cuáles serían las necesidades de los consumidores para poder tomar las decisiones correctas, es decir, opciones que tengan un menor impacto ambiental”, explicó M.a mí Soleado.
Las respuestas al cuestionario en línea revelaron que los participantes tenían un bajo nivel de conocimiento sobre el tema. La puntuación media obtenida fue de 6,8 sobre 16, resultado comparable al observado en otros países donde se realizaron estudios similares.
Estudios anteriores han demostrado que el transporte genera sólo una décima parte de las emisiones de GEI de todo el sector alimentario. En el caso de la carne vacuna, este porcentaje apenas llega al 0,5%.
“Ha habido mucha comunicación pública sobre el efecto del transporte, y no sólo en términos de alimentación”, recordó la Sra.a mí Saulais como hipótesis para explicar esta creencia bien arraigada en la población. En definitiva, es un poco como el árbol que esconde el bosque. »
En última instancia, añadió, el efecto del transporte “realmente no es mucho para muchos productos en comparación con el impacto que tiene la producción”.
También podemos suponer que “transporte” es un concepto más fácil de entender para la población que “producción”. Imaginar el efecto del transporte de fresas desde California al supermercado de la esquina es más fácil de imaginar que el efecto de cómo se produjeron esas fresas.
Otros investigadores también han atestiguado esta “desconexión” entre los consumidores y su comida, recordó M.a mí Soleado.
“No estamos diciendo que el transporte no tenga ningún impacto, pero sí que en proporción es mucho menor”, afirmó. Esto no es lo primero que se debería hacer en materia de emisiones de GEI. »
De esta creencia errónea surgen las soluciones recomendadas por los participantes de la encuesta para reducir el impacto ambiental de su dieta: el 37% de los participantes cree que “comer localmente” es una de las tres soluciones más efectivas para reducir este impacto, y el 28% seleccionó “consumir menos alimentos importados”.
De hecho, dice M.a mí Saulais, las dos medidas más eficaces son reducir el consumo de carnes rojas y reducir el desperdicio de alimentos.
Por lo tanto, los consumidores interesados en reducir la huella medioambiental de sus alimentos deberían prestar más atención al tipo de alimentos que consumen y a su método de producción que a su origen, afirmó el investigador.
Pero obviamente, si tenemos que elegir entre un alimento procedente de Quebec y el mismo alimento producido de manera idéntica en otro país, es preferible el producto local, añade.
Actualmente diferentes países están trabajando en el desarrollo y adopción de un etiquetado que permita establecer la huella ecológica de cada alimento, recordó.a mí Saulais. Aunque es probable que el precio siempre tenga la mayor influencia en las elecciones de los consumidores, agregar dicho etiquetado también les permitiría comparar alimentos en función de su huella.
METROa mí Saulais espera que el gobierno canadiense lance un proceso similar, en lugar de dejar que los productores de alimentos promuevan los méritos ecológicos de sus productos.
“La idea sería tener un sistema de información estandarizado que permita comparar todos los productos, entonces haríamos nuestras compras con pleno conocimiento de causa”, concluyó.
Los hallazgos de este estudio fueron publicados en la revista científica. Apetito.
