Del Yukón a la isla de Baffin en 140 días

Después de 6.900 kilómetros de ciclismo, canotaje, vela y caminata, la meta no tenía nada de especial. Al final del valle de Akashayuk, en la costa este de la isla de Baffin, solo quedaban el fiordo y las montañas para celebrar con los dos aventureros quebequenses el fin de su viaje.

No había nada excepto un pequeño cartel y una choza donde refugiarse si se ven osos polares.Así describe Nicolas Roulx el último de los 140 días de expedición

Nos abrazamos y contemplamos un hermoso paisaje por última vez, sentados en una roca. La única manera de llegar más lejos habría sido tomar un barco a Groenlandia.

Hace tres años, frente a un comité de acogida formado por numerosos amigos cercanos, Roulx y su cómplice Guillaume Moreau completaron, exhaustos, la primera travesía norte-sur de Canadá en mano humana. Catherine Chagnon también estaba allí, ya que se había sumado a la travesía durante la aventura.

Apenas de regreso en Quebec, el trío sentó las bases para la siguiente expedición AKOR. Una expedición que finalmente comenzó como dúo el 21 de abril, en la frontera entre Alaska y Yukón.

Recuerdo que miré hacia el Yukón y le pregunté a Cath qué posibilidades creía que teníamos de llegar al otro lado del país. Ambas respondimos que un 50%. relata Nicolas Roulx.

Una primavera helada

Acompañados por Guillaume Moreau y un recién llegado, Mathieu Béland, después de algunas semanas de ciclismo, los aventureros se encontraron con su primer obstáculo cuando tuvieron que cambiar sus bicicletas por canoas.

Todavía era invierno en la frontera entre el Yukón y los Territorios del Noroeste. Había mucha nieve y el río por el que queríamos bajar, el Little Nahanni, todavía estaba completamente congelado. Tuvimos que encontrar otro.dice Catalina Chagnon.

La solución fue tomar el río Flat, Un pequeño río de montaña que entonces fluía como un arroyo entre la nieve y el hielo.. Pero con el deshielo primaveral, todo cambió rápidamente.

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En cada curva, nunca sabíamos si habría un atasco de troncos. Seguía siendo rock’n’roll. A veces, nos quedábamos atrapados por árboles que bloqueaban el río y teníamos que pasar por debajo de ellos súper rápido. Por la noche, dormíamos sobre el hielo en el borde del río, así que el río fluía por debajo de nosotros.

Bajo una lluvia de cenizas

Unas semanas más tarde, fueron los incendios forestales que arrasaron el norte de Canadá los que amenazaron con interrumpir la expedición.

El cuarteto estaba remontando el inmenso río Mackenzie, una operación particularmente ardua debido al bajo nivel del agua. Esto significaba que no se formaban muchas contracorrientes en los laterales del río para remontar el río. Hicimos muchas, muchas paladas fuertes contra la corriente. Hicimos jornadas de 12 horas en la canoa para cubrir 30 kilómetros.Pone a Catherine Chagnon en contexto.

Teníamos información satelital y sabíamos que nos dirigíamos hacia un lugar donde había incendios activos en ambas orillas.

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Finalmente, la lluvia de cenizas comenzó a alcanzarlos. Entonces, una noche de sábado sin viento, se encontraron frente a una pared de humo gris.

Sabiendo que estaban a pocos kilómetros de incendios activos, montaron su tienda de campaña en una playa. lo más lejos posible de cualquier combustibleLuego comenzaron a llamar a los forestales y bomberos de la zona para pedirles consejo.

Pensamos en dar la vuelta o pedir que nos trajeran bicicletas para esquivar los incendios, pero finalmente, a la mañana siguiente, volamos un dron y descubrimos que ya no había fuego en una de las dos orillas, solo unas columnas de humo. Remontamos el río por esa orilla y nos fue bien.

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La tortura de la mosca

El segmento más largo de la expedición sin suministros, otros 42 días de canoa, resultó difícil por otras razones.

Al final, fue el tramo autónomo más largo que hicimos en todas nuestras expediciones. Estábamos muy aislados, lejos de todo, y había que hacer unos 35 porteos. Fue extremadamente exigente físicamente. relata Nicolas Roulx, que sufre las secuelas de una grave lesión de rodilla sufrida durante una caída mientras escalaba, entre sus expediciones de 2021 y 2024.

El desafío físico se vio agravado por otro inesperado: la mayor concentración de moscas negras jamás observada por los experimentados aventureros.

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Se formaron masas de moscas en movimiento, apiladas unas sobre otras, del tamaño de un frisbee. A veces era imposible pensar en comer fuera. Nos habríamos tragado demasiadas moscas. describe Catherine Chagnon.

Podíamos ver montones de moscas formándose fuera de la puerta de la tienda. Estábamos cubiertos de moscas constantemente. Es muy duro física y mentalmente porque nunca tienes un respiro. Agotó nuestra paciencia hasta que llegamos al lago Baker. Nicolas Roulx lo explica a su vez.

Sobre el oleaje de la bahía de Hudson

La parte de navegación fue la que generó más dolores de cabeza en la planificación del viaje. Tras haber salido de la ciudad de Quebec durante el verano, la tripulación del velero Anorak debía llegar al lago Baker al mismo tiempo que los miembros de la expedición transcanadiense, a finales de agosto.

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Al final todo salió bien, pero Nicolas Roulx y Catherine Chagnon sólo estuvieron 16 días en el mar. Relegados a ser pasajeros, sacudidos por el oleaje de la bahía de Hudson, no se sintieron mal por volver a pisar tierra, en la isla de Baffin, para caminar diez días por el Parque Nacional de Auyuittuq.

Cath y yo llegamos al final y sentimos que, físicamente, podríamos haber llegado más lejos. Es especial porque ya lo hemos hecho más duro antes y es difícil no compararlo con lo que hemos hecho antes. admite Nicolas Roulx.

El último cruce

Si había terminado su primera travesía de Canadá con el deseo de partir nuevamente, no era ese el sentimiento que lo habitaba el 9 de septiembre.

Creo que hemos llegado al final de lo que queríamos vivir con las expediciones de AKOR. Siempre querremos hacer esto, pero también queremos algo más y dejar de estar dominados por estos proyectos excesivos. explica el aventurero.

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Si siempre quieres hacer expediciones más largas, más difíciles y más atractivas, eso conlleva más peligro y me doy cuenta de que estamos menos tiempo allí. Mucha gente hace una expedición de más. Hay que saber cuándo parar.

Quien soñaba con ver la cordillera del Ártico, finalmente la habrá visto en los montes Torngat en 2018, en la isla de Ellesmere en 2021 y en la isla de Baffin en las últimas semanas. Todo ello convirtiéndose en el primer aventurero en cruzar Canadá en sus dos ejes.

Hemos recorrido Canadá de norte a sur y de oeste a este. Me siento orgulloso, pero al fin y al cabo, en la vida, soy profesor de secundaria. El placer de las expediciones está en gran medida en el hecho de contarlas después y creo que podré seguir navegando en ello durante un buen rato antes de querer volver a irme.concluye el hombre que iniciará en los próximos meses una gira de conferencias sobre la expedición con sus acólitos.