Rodeada de camiones de comida, norias y puestos de pasteles de embudo en una calurosa tarde de agosto, Stephanie Soucek tiene un objetivo en mente.
El presidente de 42 años del Partido Republicano en el condado de Door, un distrito clave en el estado indeciso de Wisconsin, está en la feria del condado para instar a los votantes indecisos a emitir su voto por Donald Trump.
Al conocer a Tammy Conway, una demócrata que está considerando votar por el republicano por primera vez en décadas, la Sra. Soucek comienza a hablar sobre los dos costosos pagos de automóviles de su propia familia, un mensaje económico que parece resonar.
A la Sra. Conway le preocupan las tasas de interés inmobiliarias “altísimas” y dijo que Trump podría hacer que la economía sea “mucho menos complicada”.
Pero mientras Soucek expone su caso a favor del candidato presidencial republicano, evita mencionar la última serie de comentarios controvertidos que ha hecho Trump, incluidos ataques personales a su rival demócrata Kamala Harris.
“Trato de decirle a la gente que se centre en las políticas e ignore a los candidatos”, dijo, sabiendo que la personalidad descarada de Trump ha disuadido a las mujeres en el pasado.
Los funcionarios republicanos en un puñado de estados clave –donde es probable que se decida la elección– están adoptando la estrategia de Soucek de promover la política por sobre la personalidad entre las mujeres votantes blancas de los suburbios. Se trata de un bloque de votantes clave al que Trump ganó por un estrecho margen en su primera campaña presidencial, pero al que ha tenido dificultades para atraer desde entonces.
Los republicanos locales dicen que desean que Trump adopte un enfoque similar contra la vicepresidenta Harris, cuya campaña ha sido impulsada por votantes femeninas desde que reemplazó a Joe Biden al frente de la lista en julio.
La preocupación pone de relieve la creciente brecha de género que ha llegado a definir las elecciones. Trump está cortejando a los hombres jóvenes, especialmente a los negros y los hispanos, mientras que los demócratas están trabajando para atraer a las mujeres votantes motivadas por la revocación del caso Roe v Wade, un fallo histórico de la Corte Suprema que había consagrado el derecho constitucional al aborto.
Un informe de ABC News/Ipsos publicado en septiembre sugirió que el vicepresidente superaba al ex presidente con un 54% frente a un 41% entre las mujeres, un salto de siete puntos desde la Convención Nacional Demócrata de finales del mes pasado.
Algunos republicanos se preocupan por si Trump puede revertir la tendencia, dijo Soucek.
En defensa de un candidato “impetuoso”
La portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, dijo que Harris ha “implementado políticas peligrosamente liberales que han dejado a las mujeres en peor situación financiera y mucho menos seguras que hace cuatro años bajo el presidente Trump”.
Pero algunos que hablaron con la BBC dijeron que su campaña se ha centrado en los hombres, no en las mujeres.
La encuestadora republicana Christine Matthews dijo que el equipo de Trump está “redoblando su apuesta en una estrategia para motivar a la base de Maga y esperando motivar a los hombres –particularmente a los hombres sin educación universitaria, incluyendo aquellos que son hispanos además de blancos– de una manera que supere la brecha de género”.
La campaña de Trump se ha inclinado hacia la “cultura de los hermanos”, enfatizando la masculinidad y un contraste entre “débil versus duro”, dijo Chuck Coughlin, un estratega político que trabaja con republicanos en el estado en disputa de Arizona.
“Eso atrae a muchos hombres”, dijo. “No atrae a los votantes no afiliados”.
La elección de JD Vance como compañero de fórmula por parte de Trump reforzó la prioridad que da la campaña a la llegada de los hombres. Sin embargo, puede que no esperaran que su incorporación a la fórmula fuera tan perjudicial para las mujeres votantes.
El senador de Ohio se ha enfrentado a una reacción violenta por comentarios anteriores sobre las mujeres, en particular un clip de 2021 en el que llama a varias demócratas, incluida Harris, “mujeres gatas sin hijos que son miserables en sus propias vidas”.
Este tipo de comentarios no ayudan a atraer a las mujeres votantes indecisas, según Betsy Fischer Martin, directora ejecutiva del no partidista Women & Politics Institute.
“Hay muchas mujeres amantes de los gatos sin hijos que votan en los suburbios”, dijo.
Pero la retórica de campaña del ex presidente no molesta a algunas ardientes partidarias como Dixie, una republicana de 59 años del condado de Door.
“No te va a decir lo que quieres oír. Te va a decir la verdad”, dijo Dixie, quien se negó a compartir su apellido por razones de privacidad.
La ex asesora de Trump, Kellyanne Conway, quien se desempeñó como su directora de campaña en 2016, dijo a la BBC que los votantes no podrían aceptar sus políticas sin su personalidad “fuerte, resuelta y dura”.
“La gente, y particularmente las mujeres, tienden a quejarse, a conversar y a lamentarse de lo que les ofende, y luego votan en función de lo que les afecta”, afirmó.
Los precios de los alimentos superan las quejas personales
Los republicanos locales en los estados en disputa esperan detener la erosión del apoyo femenino dirigiendo la conversación hacia temas que afectan a las familias a diario, como el crimen y la economía, donde las encuestas sugieren que el partido es más popular.
Los efectos de la pandemia de Covid-19 hacen que sea difícil comparar el desempeño de la economía estadounidense durante las administraciones de Trump y Biden. Si bien ambos gobiernos disfrutaron de un crecimiento económico notable, la inflación ha sido un problema persistente en los últimos tres años, ya que los salarios han tenido dificultades para seguir el ritmo del aumento de los precios.
Y una encuesta reciente de KFF indicó que la inflación era el principal problema en esta carrera para el 40% de las mujeres votantes suburbanas.
Para Lyla Juntunen, de 88 años, una ex madre ama de casa de los suburbios de Green Bay, Wisconsin, los aumentos de precios bajo el gobierno de Biden han sido difíciles de ignorar.
“Mira los comestibles que compras y cuánto pagas”, le dijo a la BBC, señalando un carrito de compras lleno en el estacionamiento de una tienda de comestibles.
Los estrategas dicen que Trump haría bien en centrarse más en estos puntos específicos de política económica para ganarse a votantes como Juntenen.
“Si reduce los ataques y su estilo de política fogosa, entonces podrá ganar… especialmente a las mujeres votantes”, dijo Ariel Hill-Davis, cofundadora de Mujeres Republicanas por el Progreso, que aboga por la representación femenina en el partido.
“Si sus tres problemas principales son la economía, la inflación y la seguridad pública, creo que podría influir fácilmente en esos votantes”.
'Mantenerse alejado del aborto'
Los republicanos en los estados clave han luchado con otro tema que ha animado a las mujeres de todo el país: los derechos reproductivos.
Los demócratas han aprovechado el derecho al aborto como una forma de galvanizar a los votantes después de la caída del caso Roe v Wade en 2022, mientras que Harris se ha convertido en la voz principal de la Casa Blanca sobre el tema.
Los votantes de varios estados, incluidos bastiones republicanos, han aprobado referendos que protegen el derecho al aborto. El tema estará en las urnas en al menos ocho estados en noviembre, incluidos los territorios disputados de Nevada y Arizona.
Los republicanos han tenido dificultades para llegar a un mensaje unificado sobre los derechos reproductivos. Trump ha dicho en repetidas ocasiones que la política debería dejarse en manos de los estados y se ha negado a respaldar una prohibición nacional del aborto que muchos legisladores republicanos apoyan.
En las últimas semanas, los conservadores antiabortistas lo han criticado duramente tras hacer comentarios contradictorios sobre si apoyaría un referéndum en Florida para proteger el derecho al aborto; más tarde aclaró que votaría en contra.
Esa misma semana, le dijo a una multitud en Michigan que, si era reelegido, su administración cubriría los costos de la FIV, un tratamiento de fertilidad que los demócratas afirman que los republicanos están tratando de eliminar mediante leyes restrictivas sobre el aborto en el estado.
Tom Eddy, presidente del Partido Republicano del Condado de Erie, un distrito clave en el estado de Pensilvania, donde es imprescindible ganar, dijo que descubrió que el mejor enfoque es evitar el tema por completo.
“Les digo a mis candidatos: ‘No se acerquen a eso’”, afirmó. “Puedo decir que, independientemente de la política que promuevan con respecto al aborto, se equivocarán, porque la mitad de la gente va a pensar lo contrario”.
Aunque la encuesta de KFF indicó que el aborto ocupa un lugar más bajo en la lista de prioridades de las mujeres votantes suburbanas (detrás de la inmigración, la seguridad fronteriza y la economía), sigue siendo un tema motivador para una proporción cada vez mayor.
Una encuesta del New York Times y el Siena College del mes pasado sugirió que se había convertido en el tema más importante para las votantes menores de 45 años.
Dado que las encuestas sugieren que la mayoría de las mujeres suburbanas apoyan el acceso a los abortos, la Sra. Soucek dijo que el Partido Republicano necesita encontrar un mensaje unificado.
“Es sólo cuestión de asegurarnos de que estamos enviando el mensaje correcto a las mujeres: que nos preocupamos por ellas, pero también por los bebés no nacidos”, dijo.
La ex asesora principal de Trump, Kellyanne Conway, dijo que mientras los demócratas se centran en “la cintura para abajo”, el Partido Republicano se concentra en “la cintura para arriba”.
“Nosotras, las mujeres, de la cintura para arriba, somos quienes tenemos el cerebro, los oídos, los ojos, el corazón y la boca, así que podemos resolver todos los problemas: la economía de la mesa de la cocina, el espíritu emprendedor, los impuestos, la regulación, la independencia energética”, dijo.
Pero ese lenguaje no está calando entre todas las mujeres votantes de Wisconsin.
Holly Rupnow, una ex republicana de 56 años de Green Bay, dijo que una de las razones por las que planeaba votar por Harris era por los derechos reproductivos.
“Me gustan las cosas que intentará hacer por nosotras: recuperar los derechos de las mujeres”, dijo.
¿Dejar que 'Trump sea Trump'?
Los expertos dicen que el panorama político ha cambiado drásticamente desde que Donald Trump se postuló por primera vez a la presidencia.
Algunas mujeres votantes en 2016 dejaron de lado sus preocupaciones sobre Trump, creyendo que actuaría de manera diferente una vez que estuviera en la Casa Blanca, según Fischer Martin.
Pero el grito de guerra de 2016 “Dejen que Trump sea Trump” ya no funcionaría ahora, afirmó.
Durante las elecciones intermedias de 2018, las mujeres suburbanas y con educación universitaria rechazaron en gran medida a Trump y a los republicanos y ayudaron a impulsar la llamada ola azul que eligió a más de 100 mujeres para la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
En 2022, los derechos reproductivos desempeñaron un papel central para ayudar a los demócratas a obtener mejores resultados de lo esperado, lo que generó temores entre los republicanos de que pudiera suceder lo mismo nuevamente.
Trump podría lograr avances entre las mujeres votantes suburbanas al abordar directamente sus preocupaciones sobre su personalidad, según expertos políticos.
“Si él dijera algo como: 'Puede que yo no te guste personalmente, puede que no te guste mi retórica, pero si quieres preocuparte menos por las facturas del supermercado… soy tu hombre'”, dijo Fischer Martin.
“No sé si es capaz de llegar hasta allí”.
Kellyanne Conway conoce a Trump mejor que la mayoría. Ella cree que su mensaje central –¿Están los votantes en mejor situación ahora que cuando él estaba en el cargo?– es el mismo para todos los estadounidenses, independientemente del género.
“Como le dije hace poco”, añadió, “él ya había golpeado a una mujer antes. Puede volver a golpear a una mujer”.
