SALT LAKE CITY — Utah inició la temporada 2024 con una blanqueada de 49-0 sobre Southern Utah al dar la bienvenida a su mariscal de campo estrella de séptimo año Cam Rising y al ala cerrada Brant Kuithe.
Rising se perdió la temporada 2023 por una lesión, pero se recuperó de la oxidación de inmediato al lanzar cinco touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en solo dos cuartos de acción. Tres de ellos fueron para Kuithe, quien rompió el récord de la Big 12 de touchdowns de ala cerrada en una mitad. Kuithe encontró carriles abiertos e incluso rompió cuatro tackles en la línea de gol durante una anotación.
Con una ventaja de 35-0 en la mitad del partido, Utah pudo dar descanso a sus titulares y darles muchas repeticiones de juego a los jugadores más jóvenes.
El calendario se calienta cuando reciban a Baylor el sábado en lo que será el 85.° partido consecutivo con entradas agotadas en el Rice-Eccles Stadium. Si bien Baylor es miembro de la Big 12, este no es en realidad un partido de la liga Big 12 y no se contabilizará en la clasificación de la conferencia. En cambio, este es el último partido de su serie de ida y vuelta que se programó mucho antes de esta ronda de realineación de la conferencia.
Después de ganar el enfrentamiento del año pasado 20-13 en Waco, Utah buscará barrer la serie el sábado (1:30 pm MDT, FOX).
Calificador de juegos
(Dominio estadístico ajustado por el oponente a través de las previsiones de Pick Six)
Promedio de 3 años (2021-23): Utah 63.6 (12.º de 70 Power Four) | Baylor 50.6 (40.º)
Temporada 2023: Utah 52,3 (35.º) | Baylor 28,8 (66.º)
Pretemporada 2024: Utah (8.º) | Baylor (50.º)
Mi fórmula Game Grader es una medida de dominio estadístico que se ajusta a la fuerza del oponente y es una pieza clave de mi evaluación de pretemporada. Después de terminar consecutivamente entre los 10 primeros, Utah cayó al puesto 35 (de 70 programas de Power Four) el año pasado.
Como bien saben los fanáticos de Utah, sus problemas en 2023 fueron el resultado de perder 157 partidos como titular por lesiones en la segunda línea. En todos mis años cubriendo el fútbol universitario, fue el equipo más lesionado que recuerdo.
Ambos equipos se enfrentaron a sus oponentes locales de la FCS en la Semana 1. Baylor derrotó a Tarleton State 45-3; y si bien su temporada 2023 fue un fracaso, su récord de 3-9 seguramente mejorará en 2024 con una de las plantillas más experimentadas y veteranas del Power Four.
En mi revista de vista previa anual Pick Six Previews, Baylor fue mi selección para el puesto 12 en el nuevo Big 12 de 16 equipos.
Baylor con el balón
(Clasificación por jugada ajustada al oponente a través de Pick Six Previews)
Ofensiva de Baylor (2023): 53 de 70 Potencia Cuatro
Defensa de Utah (2023): 19 de 70 Potencia Cuatro
El entrenador principal Dave Aranda contrató a Jake Spavital para instalar aquí su ataque de pases abiertos “Bear Raid”, para intentar darle impulso a una ofensiva rota.
Cuando Baylor ganó el campeonato Big 12 en 2021, lo hizo con una de las líneas ofensivas más fuertes del país. Esa fortaleza se ha convertido en una debilidad, ya que el año pasado obtuvieron una mala calificación en mis dos estadísticas de línea ofensiva: 90.º en empuje terrestre y 91.º en protección de pase.
El año pasado hubo un movimiento juvenil. Su línea ofensiva tenía cinco novatos en la segunda línea (la mayor cantidad a nivel nacional) y ahora toda la ofensiva regresa intacta, salvo el mariscal de campo.
Los tres mejores corredores y los cinco mejores receptores rodean al ex mariscal de campo All-MAC Dequan Finn (Toledo), quien brilló en el primer partido con 192 yardas de pase, dos touchdowns de pase y una larga anotación de 39 yardas por tierra.
La capacidad de doble amenaza de Finn y sus opciones de lectura de zona desafiarán a Utah.
Aquí habrá una fuerza contra fuerza, ya que Utah vuelve a contar con una de las mejores defensas del país. En el partido inaugural, la línea defensiva se lució con cinco capturas, ocho tacleadas para pérdida de yardas y limitó a Southern Utah a solo 150 yardas totales.
Utah tiene una ventaja en la línea de golpeo aquí con varios jugadores en contienda por un lugar en el All-Big 12. Van Filinger y Junior Tafuna encabezan mi línea defensiva mejor calificada de Big 12 y se enfrentan aquí a mi línea ofensiva No. 11 de Big 12.
Utah con el balón
(Clasificación por jugada ajustada al oponente a través de Pick Six Previews)
Ofensiva de Utah (2023): 65 de 70 potencia cuatro
Defensa de Baylor (2023): 69 de 70 potencia cuatro
Rising volvió oficialmente a la acción el sábado y completó 10 de 15 pases para 254 yardas y cinco touchdowns. Incluso metió el balón en el área y corrió algunas veces (lo que estoy seguro que puso nerviosos a los fanáticos de Utah), pero el mariscal de campo, que suele sufrir lesiones, lució mejor que nunca.
Debería haber oportunidades para Rising y la ofensiva de Utah aquí después de que Baylor registró algunas de las peores estadísticas defensivas de Estados Unidos en 2023. En mi categoría de pases ajustada al oponente, la defensa de Baylor quedó en último lugar (70.° entre 70 equipos) y en el puesto 69 en general.
Baylor quedó entre los 10 últimos a nivel nacional tanto en yardas por acarreo como en las estadísticas de QB Rating del oponente, y perdió a sus dos mejores defensores, Gabe Hall y TJ Franklin. Sí, al igual que la ofensiva, fueron muchos los jóvenes cuya experiencia debería rendir frutos como veteranos en 2024, pero este lado del campo marca una ventaja decisiva para Utah.
Predicción del juego
Con la victoria inaugural, Utah pasó a 62-10 (.861) como favorito local durante su racha de entradas agotadas entre Rice y Eccles, y (.610) como favorito local contra el spread durante ese lapso.
Ambos equipos han mejorado mucho con respecto a lo que mostraron en 2023, ya que los lesionados Utes están de regreso sanos y los jóvenes Bears ahora son un equipo veterano. Utah tiene la ventaja en todos los grupos de posiciones y es mi elección para ganar el sábado y, eventualmente, ganar el Big 12.
Utah 31 | Baylor 20
