Dos amigos de la infancia quieren hacer historia en el US Open

Taylor Fritz y Frances Tiafoe se conocen desde que tenían 14 años. El viernes, una de ellas hará historia al convertirse en la primera estadounidense en alcanzar una final de Grand Slam desde 2009.

Antes de los cuartos de final, Frances Tiafoe pronunció una frase significativa: “¿Por qué no ahora? ¿Por qué no nosotros?”. Durante más de 15 años, la nación más exitosa del tenis en la historia ha estado esperando a un finalista masculino del Grand Slam. Andy Roddick fue el último finalista estadounidense en Wimbledon en 2009, y el último ganador estadounidense en el US Open en 2003.

Ahora es seguro que habrá al menos un finalista nacional en Nueva York. Taylor Fritz, número 12 del mundo, y Frances Tiafoe, ocho puestos más abajo, se enfrentarán en semifinales el viernes. Tras la derrota de Daniil Medvedev ante el número uno del mundo Jannik Sinner, también está claro que habrá un nuevo campeón del US Open.

Nueva sangre en la mezcla

Michael Russell, entrenador de Taylor Fritz, resume la nueva posición de partida: “Los tres grandes han dominado durante tanto tiempo que ahora hay sangre nueva en el grupo”. Nada ilustra mejor esto que la difícil situación del tenis estadounidense. Desde que Andy Roddick ganó el título hace 21 años, un estadounidense ha alcanzado una final de Grand Slam cinco veces: cuatro veces Roddick y una vez Andre Agassi. Y las cinco veces perdieron contra Roger Federer.

Fritz logró alcanzar los cuartos de final por primera vez gracias a su victoria sobre Alexander Zverev en el quinto intento, pero subraya: “El trabajo aún no ha terminado”. El californiano de 26 años tomó como incentivo el hecho de que compatriotas como Tommy Paul y Tiafoe habían llegado a semifinales antes que él. “Me alegré mucho por ellos”, explica. “Pero también me dio la convicción de que yo podía hacer lo mismo”.

El partido más importante de su vida

Fritz y Tiafoe, que tienen la misma edad, están ansiosos por llegar a la semifinal. “Será como una película de palomitas de maíz”, dice uno de ellos. “Será el partido más importante de nuestras vidas”, dice el otro. Los dos han tomado caminos muy diferentes, pero se conocen muy bien y se enfrentan regularmente desde que tenían 14 años.

Fritz creció en uno de los mejores barrios cerca de San Diego; uno de sus tatarabuelos fue el fundador de los grandes almacenes de lujo Macy's. Los padres de Tiafoe, por otro lado, nacieron en Sierra Leona, que estaba asolada por la guerra civil, y llegaron a Estados Unidos como refugiados. Como trabajador, su padre ayudó a construir un nuevo centro de tenis en el estado de Maryland y logró que sus hijos entrenaran gratis. El talento de Frances Tiafoe se hizo evidente rápidamente.

Esta vez no contra Federer

El potente y fuerte sacador se ha consolidado entre los 20 mejores, pero algunos creen que puede ir un paso más allá. Tiafoe ya alcanzó las semifinales en Flushing Meadows hace dos años, perdiendo en cinco dramáticos sets ante el eventual ganador Carlos Alcaraz. Esta experiencia podría hablar a favor de Tiafoe, las estadísticas de Fritz, que es tres meses mayor. Ha ganado los últimos seis duelos cara a cara desde 2016.

Ha llegado el momento de encontrar al próximo finalista estadounidense, y esta vez su rival no será Roger Federer.

Vídeos de la sección Deporte

Adventista del Séptimo Día