MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO / AFP
La nave espacial Starliner de Boeing, que llevaba a dos astronautas a bordo, regresará sola a la Tierra este viernes 6 de septiembre, dejándolos en la Estación Espacial Internacional durante varios meses más. La decisión se tomó por razones de seguridad.
ESPACIO – El viaje debía durar solo ocho días, pero tras varios meses de especulaciones sobre el estado de la cápsula Starliner de Boeing, la cual se prepara para abandonar la Estación Espacial Internacional (ISS) este viernes 6 de septiembre sin los dos astronautas que llevaba en el camino, Butch Wilmore y Suni Williams.
La Starliner comenzará su desacoplamiento autónomo de la ISS poco después de las 22:00 hora del meridiano de Greenwich. Está previsto que aterrice en una base de Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, a las 4:03 horas del sábado 7 de septiembre.
Los equipos de tierra monitorearán el desempeño de Starliner en todos los aspectos, particularmente sus propulsores, que han estado experimentando problemas, durante el impulso de desorbitación que le permite reingresar a la atmósfera de la Tierra.
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La reputación de Boeing, ya golpeada por problemas recientes con sus aviones de pasajeros, sufrió otro golpe el pasado mes de junio cuando se detectaron fallos en los propulsores y fugas de helio en la cápsula durante el vuelo tripulado inaugural. A pesar de los intentos del fabricante de convencer a la NASA de la seguridad de su nave, la agencia espacial optó por traer de vuelta a Butch Wilmore y Suni Williams a través del competidor de Boeing, SpaceX, y su cápsula Crew Dragon. Pero eso no sucederá hasta el año que viene.
El destino de las operaciones regulares en juego
Un vuelo de regreso sin contratiempos este viernes será fundamental para el fabricante estadounidense, no sólo por orgullo, sino también bajo pena de no volver a obtener autorizaciones para realizar vuelos tripulados si se detecta algún problema. Este primer vuelo de Starliner con tripulación, realizado con años de retraso debido a decepciones durante su desarrollo, debía ser la última prueba antes de iniciar sus operaciones regulares.
Una vez que se confirme el regreso de Starliner, “ Tendremos una mejor comprensión de cuándo podremos certificar la aeronave y cuándo podremos reanudar los vuelos”.Steve Stitch, responsable del programa de vuelos espaciales tripulados comerciales de la NASA, declaró a los periodistas que, en su competencia espacial con SpaceX, Boeing parece ahora muy rezagada, mientras que la empresa de Elon Musk lleva ya cuatro años actuando en solitario como taxi espacial estadounidense.
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