Cuatro manos | ¿A favor o en contra de calles peatonales todo el año?

Más que nunca, la peatonalización está de moda en Montreal. Este verano, la plaza Saint-Hubert se ha sumado a las arterias peatonales. Incluso se habla de la idea de reservar la avenida Mont-Royal para los peatones durante todo el año, no sin antes haber realizado algunas obras de acondicionamiento. ¿Es una buena idea devolver la calle a los peatones todo el año? ¿O es una herejía? Nuestros columnistas lo debaten.

Alejandro Sirois: Acabamos de enterarnos de que en la ciudad de Montreal se está debatiendo la idea de peatonalizar la avenida Mont-Royal durante todo el año y, Nathalie, tengo que decirte que me alegra mucho saberlo. Soy consciente de que esta iniciativa no será unánime de inmediato. Algunas personas aún no han digerido el hecho de que prohibamos la circulación de automóviles durante algunos meses al año en esta arteria. Pero lo cierto es que, a medida que pasan los años, hay más partidarios y menos quejas. Y eso es perfectamente normal, porque ganamos mucho, sobre todo en términos de calidad de vida, al permitir que los peatones recuperen así el espacio público.

Nathalie Collard: Reconozco que también me encantan las calles peatonales. Te invitan a tomarte tu tiempo, a descubrir las tiendas por las que a menudo pasas rápidamente. También me gustan las estructuras amigables que te invitan a sentarte, observar y, por qué no, a conversar con tu vecino.

Sin embargo, me pregunto si la regla del “todo o nada” debería aplicarse siempre. Pienso en la plaza Saint-Hubert, que fue peatonal durante todo el verano. La calle estaba vacía durante la semana, pero llena de gente los fines de semana. ¿Podríamos haberla peatonalizado solo dos días a la semana para empezar? En cuanto a la peatonalización durante todo el año, todavía tendríamos que garantizar que hubiera tráfico en todos los sentidos…

Alejandro Sirois: Las calles comerciales siempre están menos transitadas entre semana. Al peatonalizarlas, no necesariamente lograremos invertir esta tendencia, pero por lo general logramos aumentar su poder de atracción. Y es normal, ¡transformamos estas calles en lugares de vida! Resulta muy agradable caminar por ellas. Ahora, en verano, me encuentro paseando por Mont-Royal simplemente porque… es agradable caminar por Mont-Royal. Antes de la peatonalización, iba porque necesitaba algo, eso es todo. ¿Deberíamos haber ido poco a poco y primero prohibir el tráfico dos o tres días a la semana? No lo creo. Si queremos peatonalizar de verdad, en particular instalando todas las estructuras de fácil uso de las que hablas, hace falta tiempo.

Nathalie Collard: Veo estas calles con buenos ojos, pero ¿es la panacea? Creo que hay que tener cuidado. Acabo de volver de Copenhague, donde se encuentra probablemente una de las avenidas comerciales peatonales más importantes del mundo: la famosa Strøget. Sin embargo, un reconocido profesor de urbanismo de la Real Academia Danesa me explicó que, desde el punto de vista urbanístico, no volveríamos a hacer este tipo de calles. ¿Por qué? Porque cuando las tiendas están cerradas, estas calles se convierten en calles fantasma. Me recordó una tarde de jueves de este verano en la que caminaba por una avenida Mont-Royal casi desierta… a las 21 horas. Para garantizar que haya suficiente vida en todo momento, también tenemos que asegurarnos de que haya restaurantes y otros negocios y servicios abiertos por la noche. Sabiendo esto, probablemente sería una muy mala idea peatonalizar la calle Sainte-Catherine, por ejemplo. En cuanto a la infraestructura de fácil uso, se puede instalar incluso en calles abiertas a los coches. Basta simplemente con eliminar algunas plazas de aparcamiento.

Alejandro Sirois: Su informe sobre Copenhague ha sido inspirador, como también lo fue, a raíz de él, la mesa redonda organizada para reflexionar sobre cómo podemos construir ciudades que hagan felices a las personas, en particular transformándolas para que promuevan la convivencia y los barrios donde la gente pueda caminar. La peatonalización de varias arterias comerciales contribuye en gran medida a ello. Vuelvo a ello: ¿por qué no pensar en ello los 365 días del año en el caso de la avenida Mont-Royal?

Soy consciente de que esto requerirá más esfuerzo y creatividad. ¿Cómo podemos, por ejemplo, limpiar la nieve? ¿Y cómo podemos garantizar que la calle peatonal siga siendo un entorno habitable también en invierno? Pero estoy convencido de que podemos hacerlo. Las actividades al aire libre del festival Montréal en lumière atraen a multitudes cada invierno. Entiendo su cautela. Por otro lado, no quisiera que la ciudad fuera demasiado cautelosa en este asunto… lo que terminaría rimando con la inacción.

Nathalie Collard: Creo que la inacción, o más bien la inmovilidad, se ha producido sobre todo en las calles del Plateau este verano. Y eso es probablemente lo que irrita a la gente que se opone a la peatonalización: el impacto en las calles circundantes. Cuando se peatonaliza una calle tan importante como la avenida Mont-Royal (y repito, estoy a favor de la peatonalización), hay que asegurarse de que las calles circundantes se despejen lo mínimo posible. Sin embargo, este verano, no solo se estaba construyendo el bulevar Saint-Joseph, sino también parte de De Lorimier y Papineau. Esto ha creado un gran atasco de tráfico en el Plateau-Mont-Royal. El día en que planifiquemos mejor todo tipo de obras en la ciudad, estoy bastante seguro de que los experimentos de peatonalización tendrán una mejor acogida.

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