Una docena de libros están dispuestos sobre una pequeña mesa con ruedas en el taller de conservación y restauración. La cubierta verde esmeralda de la mayoría de ellos atrae la atención, firmando la marca “característica” de un pigmento muy de moda “entre 1830 y 1870”, explica Aude Therstappen, subdirectora del centro de servicios y colecciones.
Llamado “verde París” o “verde Schweinfurt”, se utilizó principalmente en Alemania y en los países anglosajones, donde se utilizó sobre todo para colorear las cubiertas de los libros.
Problema: contenía arsénico, un componente natural altamente tóxico que, por tanto, se encontraba diseminado, aunque en pequeñas proporciones, en muchas obras publicadas en el siglo XIX.
Hace unos años, un curador estadounidense dio la primera alerta al iniciar el “Proyecto Libro Venenoso” para identificar, localizar y catalogar obras contaminadas.
Pero más recientemente se produjo una descarga eléctrica, según Therstappen, “cuando las bibliotecas alemanas comenzaron a retirar” libros sospechosos durante “operaciones a gran escala”, como a principios de año en la Universidad de Bielefeld, donde “60.000 libras” se dejaron a un lado mientras se determinaba si contenían o no arsénico.
“Realmente cuestionó el mundo de las bibliotecas”, analiza el curador.
Debido a su historia, el BNU esconde varios “libros verdes” de arsénico en los colosales fondos que alberga su imponente edificio neoclásico. Fundada durante la primera anexión alemana (1871-1919) de Alsacia-Mosela, la segunda biblioteca más grande de Francia cuenta con unos 3,5 millones de documentos, entre ellos numerosas obras alemanas adquiridas por el Reich guillermino.
Las investigaciones iniciadas hace un mes han permitido hasta ahora detectar “una treintena” de obras que llevan al rey de los venenos, explica Aude Therstappen.
En París, la Biblioteca Nacional de Francia (BnF) anunció que había “puesto en cuarentena” cuatro libros decorados con arsénico.
En las bibliotecas de la Universidad de Estrasburgo, independiente de la BNU, no se ha identificado “ningún” libro de este tipo pero “cualquier obra con cubierta verde publicada en el siglo XIX” se considera “sospechosa” y un “protocolo (… .) actualmente está siendo validado con la universidad”, indica un portavoz.
En las mediatecas de la ciudad y de la eurometrópolis de Estrasburgo, las colecciones “con acceso directo no están afectadas por el riesgo de contaminación por arsénico”, porque casi todas datan del siglo XX o XXI, precisa el servicio de información. que durante el verano se llevará a cabo una investigación “más profunda”.
La Universidad de Lorena indica que no ha realizado un “censo sistemático”, siendo el riesgo “muy bajo”.
El BNU no optó por acciones tan drásticas como las observadas en Bielefeld. “Revisamos el catálogo porque tenemos un período que nos da una idea de la sección en la que buscar”, explica Therstappen.
Luego, hay que “ir a ver” las obras para “darse cuenta si se trata o no de ‘libros verdes'” que, en caso de contaminación, quedarán “guardados”, protegidos “en cajas o bolsas de cartón no ácidas”. ,” Ella continúa.
– “No es un riesgo importante” –
También estarán protegidos los tenderos que tendrán que manipularlos y los lectores que quieran consultarlos sólo podrán hacerlo en la sala de patrimonio, donde se les ofrecerán guantes desechables.
Lo cierto es que las cantidades potencialmente presentes en estos libros son mínimas, estima Thierry Aubry, director del taller de restauración.
“Habría que comer varias mantas para envenenarse”, afirma. Es imposible ignorar la alerta, pero “salvo que se demuestre lo contrario, no constituye un riesgo mayor”.
Según él, “el polvo fino que se encuentra en los almacenes”, que puede ser inhalado por el personal, es “mucho más peligroso” que “el riesgo de coger” o “tocar” obras que, por lo demás, rara vez se consultan.
“Entiendo que esto genere un poco de revuelo, pero en mi opinión, tal como están las cosas, no existen riesgos comprobados para la salud”, pone las cosas en perspectiva.
