En Irak, las autoridades aprietan la tuerca para ampliar la prohibición del alcohol

En un barrio del centro de Bagdad, un olor a humedad y polvo impregna las instalaciones de un club privado cerrado por las autoridades por servir bebidas alcohólicas, en medio de una creciente represión contra el consumo de alcohol en Irak.

En este país de más de 45 millones de habitantes de múltiples religiones y etnias, el consumo de alcohol sigue siendo un tema controvertido.

Su prohibición, criticada durante mucho tiempo por las minorías cristiana y yazidí, sigue siendo impopular en una sociedad conservadora donde parte de la población, incluidos los musulmanes, consume alcohol.

Adoptada en 2016, una ley que prohíbe la venta e importación de alcohol no se aplica hasta principios de 2023.

Su aplicación inicialmente resultó bastante relativa, contradiciendo, por ejemplo, una decisión gubernamental de febrero de 2023 que imponía un impuesto aduanero del 200 % a las “bebidas alcohólicas importadas” durante cuatro años.

Pero en los últimos meses, las autoridades han endurecido las medidas, apoyadas por una mayoría parlamentaria conservadora.

En noviembre, los clubes “sociales” privados, que operan desde hace décadas en Bagdad, recibieron una carta oficial “que prohíbe la fabricación y venta de todo tipo de bebidas alcohólicas”, en cuyo caso “se emprenderán acciones legales”.

Antes que ellos, varias decenas de establecimientos ya se habían visto obligados a cerrar desde principios de año y sus propietarios, a menudo yazidíes, se manifiestan periódicamente en el centro de Bagdad.

En febrero, un club que organizaba torneos de bingo y veladas musicales fue cerrado “porque servía alcohol”, explicó a la AFP uno de los propietarios, un cristiano, que pidió el anonimato.

“Nos pusimos en contacto con todas las autoridades estatales, pero nadie nos escuchó”, lamenta, subrayando que su club “no molestó a nadie” en el barrio, ahora rodeado por las fuerzas de seguridad.

Abandonado por sus clientes, el establecimiento sólo cuenta con un empleado para vigilar el local, donde todavía quedan naipes y vasos sucios sobre las mesas cubiertas de polvo.

– “Juego del gato y el ratón” –

Sin embargo, todavía se puede comprar alcohol libremente en la región autónoma del Kurdistán o en las tiendas libres de impuestos del aeropuerto internacional de Bagdad.

En la capital todavía se puede pedir alcohol a través de servicios de entrega o comprarlo en secreto en algunos comercios, aparentemente cerrados.

“Estamos jugando al gato y al ratón con las autoridades”, dice un vendedor detrás de una pequeña ventana de metal.

Para mantener su negocio en marcha, uno de los empleados de una tienda de venta de alcohol hace de vigía, cerrando la ventana cada vez que pasa la patrulla.

“La sociedad es hipócrita, porque los funcionarios cierran nuestras tiendas y luego vienen a comprar alcohol vestidos de civil”, explica.

No muy lejos de allí, un club social contaba con más de 50.000 socios, en su mayoría extranjeros, cristianos y yazidis, atraídos por el bar del establecimiento, según uno de los responsables.

Hoy “ya no tenemos clientes”, lamenta desde su despacho mirando los restaurantes vacíos del club, denunciando una decisión motivada “por consideraciones políticas”.

Contactados por la AFP, los funcionarios del Ministerio del Interior no respondieron.

En septiembre, el portavoz del Ministerio del Interior, general Miqdad Miri, explicó que las autoridades estaban cerrando “bares y salas de juego” que consideraban “focos de delincuencia (…), bandas, delincuentes, traficantes de órganos y asesinos.

Esta no es la primera vez que la cuestión del alcohol genera controversia en Irak.

En los últimos años, grupos armados han atacado y bombardeado tiendas de licores, normalmente dirigidas por cristianos y yazidíes.

Razaw Salihy, investigador sobre Irak de Amnistía Internacional, cree que “las políticas de prohibición han demostrado ser ineficaces” y que “a menudo promueven la violencia y los mercados ilegales”.

Mahma Khalil, diputado yazidí de 58 años, presentó, junto con otras tres personas, una denuncia contra la constitucionalidad de dicha ley, pero los tribunales rechazaron su solicitud.

Esta ley afectó a “entre 150.000 y 200.000 iraquíes” que trabajan en sectores vinculados a la venta de alcohol, afirma, estimando las pérdidas sufridas por los empresarios en varios millones de dólares al mes.

“Los grandes empresarios yazidíes y cristianos, establecidos en Bagdad desde los años 1960, están considerando ahora abandonar la capital hacia el extranjero o hacia la región kurda”, afirma.

“Como yazidíes, al igual que los cristianos, tenemos el derecho constitucional (…) de practicar nuestras costumbres, de vender, importar y consumir bebidas alcohólicas.

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