Salvando reptiles: Philippe Gillet, YouTuber comprometido

Gator, un caimán de más de dos metros, parece estar durmiendo en un rincón del salón de Philippe Gillet cerca de Nantes, en el oeste de Francia, pero saluda a un visitante desconocido que entra en la habitación con un gruñido inquietante. “¡Tú cálmate!”, le ordena con éxito su dueño de 72 años.

Una escena filmada y publicada varias veces en YouTube y que acumula varios millones de visualizaciones repartidas en diferentes canales, incluido el de su asociación Inf’Faune (información sobre la vida salvaje).

Philippe Gillet comparte su pasión y su forma de vida entre los alrededor de 400 animales salvajes que se albergan en su pabellón de Couëron, a unos veinte kilómetros al oeste de Nantes: víboras de Gabón con un veneno mortal, cobras escupidoras, pitones, tortugas, caimanes cuya mordedura puede cortar un dedo. , tarántulas y otros escorpiones…

Aún junto a Gator, Alli, otro caimán del mismo tamaño, continúa su siesta.

“En las noches de tormenta viene a dormir a mi cama”, ríe el señor Gillet. Y añade con una amplia sonrisa: “la gente piensa que estoy loco”.

Desde los 20 años, en África, se adentraba en los ríos para atrapar caimanes y así mantenerlos alejados de las aldeas ante la mirada incrédula de los pigmeos, cuenta.

Al regresar a vivir a Francia a los 30 años, este ex guía de caza aprovechó sus experiencias para convertirse en herpetólogo, especialista en reptiles y anfibios.

Se mudó a Couëron, con la madre de sus hijos, en una casa exteriormente similar a la de sus vecinos… Sólo en apariencia: en el jardín, ni perro ni gato. Nilo, un cocodrilo del Nilo, “una de las especies más peligrosas”, toma el sol y las gallinas deambulan a pocos metros de él.

Philippe Gillet compró la mayoría de estos animales o los recuperó de particulares que deseaban desprenderse de ellos o, “en casos muy raros, de la aduana”.

“Es mejor darles la bienvenida, porque es problemático liberarlos. Con el calentamiento global, las cobras liberadas pueden reproducirse y propagarse. Esto es lo que les vamos a dejar a nuestros hijos, nuevas especies peligrosas”, advierte. “En casos más raros, también podemos recuperar especies que se han deslizado en contenedores y, debido al riesgo de enfermedades, ya no podemos enviarlas a casa”.

Para seguir financiando tu proyecto, convertirte en creador de contenidos será imprescindible.

Después de la epidemia de Covid-19, su asociación ya no tuvo la oportunidad de organizar exposiciones de animales gratuitas para el público y financiadas por centros comerciales.

“Representó 100.000 euros de facturación”, lamenta el herpetólogo. Una cantidad que le permitió mantener a sus numerosos animales con la veintena de voluntarios de su asociación.

“Hacer vídeos en las redes sociales era la única manera de seguir ofreciendo información de forma gratuita”, explica Philippe Gillet.

Desde hace un año y medio, continúa filmando, presentando todos sus animales – “Crocodile tour”, “Mygale tour” – en vídeos que mezclan humor y pedagogía, con el objetivo de “desmitificar leyendas y prejuicios sobre los animales salvajes”.

Y funciona: “¡En sólo cuatro meses conseguimos el trofeo de los 100.000 suscriptores!”, afirma el entusiasta de los reptiles.

Hoy en día, la asociación tiene casi 200.000 suscriptores en YouTube y casi 700.000 en TikTok. Genera los ingresos necesarios para salir a flote.

Porque Philippe Gillet está envejeciendo y lo sabe: “Los caimanes viven una media de 100 años y Alli y Gator tienen más de treinta años, serán los voluntarios quienes se harán cargo”.

Comparte con ellos sus conocimientos y les transmite su pasión, basándose en la formación que impartió a los funcionarios de aduanas unos años antes.

El herpetólogo se ha fijado un nuevo objetivo: “crear su propio refugio especializado en reptiles”, en un lugar más adecuado que una casa suburbana repleta de viveros y jaulas. Gracias a su comunidad de internet ya ha recaudado más de 15.000 euros para conseguir su objetivo.

Aunque cuenta con autorizaciones de las autoridades francesas para poseer sus reptiles e insectos, ha iniciado el proceso para que su estructura sea reconocida como refugio. “Hay refugios para perros y gatos. ¿Por qué no hay ninguno para estos no amados?