La pandemia de COVID-19 ha empeorado el problema mundial de la miopía

Casi uno de cada tres niños en todo el mundo es miope, una proporción que está aumentando más rápidamente desde la pandemia de COVID-19.

Así lo reveló el pasado mes de septiembre un estudio de Revista británica de medicina que implicó pasar tiempo frente a pantallas en lugar de afuera.

La epidemia de miopía es aún más grave en varios países asiáticos, incluido Taiwán, donde casi el 85% de los niños de escuela primaria tienen problemas oculares.

Hace unos diez años se pusieron en marcha programas de prevención centrados en el cribado y mensajes que repetían la importancia de jugar al aire libre.

En una pequeña escuela primaria del condado de Yilan, un rincón del gimnasio se transformó en una clínica de oftalmología durante una tarde a finales de octubre.

En total, 21 alumnos de jardín de infancia se someten anualmente a una prueba de detección de miopía entre mesas de ping-pong y colchonetas de ejercicios.

El Dr. Tai Der-Tchong del Hospital Universitario Nacional Yang Ming Chiao Tung lidera este equipo que trabaja para identificar trastornos visuales.

La miopía en los niños es un importante problema de salud pública en Taiwán. Cuanto antes aparezca la miopía, mayor será el riesgo de sufrir miopía grave en el futuro. Al examinar a los niños de jardín de infantes, podemos detectar la miopía tempranaexplica el doctor Tai.

Las presiones académicas son muy altas en Taiwán y los niños dedican mucho tiempo a sus estudios, lo que hace que pasen mucho tiempo con las narices en los libros.

Una proporción del 10% de los estudiantes de jardín de infantes y alrededor del 80% de los taiwaneses mayores de 18 años tienen miopía.

Desde hace once años, se llevan a cabo exámenes de detección al comienzo del año escolar en todas las clases de jardín de infantes en el condado de Yilan, una región con un problema de miopía aún más grave que toda la isla de Taiwán.

El objetivo de las autoridades de salud pública de Yilan es identificar a los niños con riesgo de desarrollar problemas de visión para garantizar un seguimiento médico.

De este modo esperan evitar el empeoramiento de la miopía, que puede provocar desprendimiento de retina o incluso ceguera. En Taiwán, la tasa de niños que sufren desprendimiento de retina es de 5 a 10 veces mayor que en algunos países europeos.

Debido al atractivo de las pantallas y las diferentes tecnologías digitales para los niños, su tasa de miopía se ha deteriorado durante décadas. Afortunadamente, desde la implementación de nuestros programas de detección en el jardín de infantes, nuestra tasa de miopía ha disminuido.dice Chen Yen Lin, jefe de sección de salud pública del condado de Yilan.

Jugar al aire libre para prevenir la miopía

Es el doctor Wu Pei Chang quien está en el origen de estos programas de prevención taiwaneses. Miope y con gafas de montura ancha, se interesa por las complicaciones de la miopía desde hace casi veinte años, en Kaohsiung, al sur de la isla de Taiwán.

Las causas de la miopía son múltiples, pero el método de prevención sería sencillo: jugar al aire libre. Estudios independientes australianos y singapurenses y el programa de prevención del Dr. Wu en Taiwán lo demuestran.

La alta intensidad de la luz del día podría estimular la retina para que produzca la molécula de dopamina. Al aumentar la producción de dopamina, que es uno de los neurotransmisores responsables del crecimiento y adaptación del ojo, retrasamos la aparición de la miopía.explica el doctor Wu.

Convenció al gobierno taiwanés para que lanzara programas de prevención. Una campaña publicitaria nacional destaca la importancia de que los niños jueguen al aire libre durante 120 minutos al día para beneficiarse de los beneficiosos rayos del sol y mejorar su salud visual.

Estos programas de prevención han dado frutos en Taiwán. La prevalencia de la miopía entre los niños de jardín de infantes se redujo a la mitad entre 2014 y 2019.

Alrededor del 30% de la población mundial tiene miopía y la prevalencia de esta afección está aumentando rápidamente. Se estima que podría llegar al 50% en 2050.

Este crecimiento se ha acelerado desde la pandemia de COVID-19, según un estudio de Revista británica de medicina publicado en septiembre.

En Hong Kong, por ejemplo, la prevalencia de la miopía se ha más que duplicado. En la provincia de Shandong, China, se ha quintuplicado.

El artículo científico pone en duda el aumento del tiempo pasado en interiores frente a pantallas y, sobre todo, la reducción del tiempo dedicado a jugar al aire libre debido a las distintas medidas de contención.

Lo que respalda esta tesis es el hecho de que la tasa de miopía se mantuvo prácticamente sin cambios en Taiwán, que no experimentó un confinamiento severo.

Los niños continuaron sus lecciones en clase sin interrupciones prolongadas, dice el Dr. Tai. De esta manera pudimos continuar con las actividades de protección visual en las escuelas.

Aunque los resultados de los últimos años parecen alentadores en Taiwán, aún queda mucho por hacer.

Por ejemplo, de los 21 estudiantes de jardín de infantes que tomaron la prueba de detección ese día a fines de octubre, es probable que nueve desarrollen miopía dentro de unos años.

Quedan muchos desafíos para la prevención de la miopía y la miopía severa, particularmente relacionada con el cambio climático. En Taiwán, todas las aulas están equipadas con aire acondicionado, lo que anima a los niños a permanecer en casa porque afuera hace mucho calor. Además, cada estudiante tiene una tableta para el aprendizaje digital, lo que ha aumentado el tiempo frente a la pantalla. Por lo tanto, es crucial fomentar más actividades al aire libre, idealmente integrándolas en políticas obligatorias para obtener mejores resultados.considera el doctor Wu.

Familias, profesionales de la salud, escuelas y autoridades se están movilizando para detener esta epidemia silenciosa que corre el riesgo de tener consecuencias importantes para toda la población.

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