En 2022/2023, había casi 760.000 estudiantes internacionales en universidades del Reino Unido, lo que convirtió al Reino Unido en el segundo destino mundial más grande después de Estados Unidos, en un mercado muy competitivo.
El mayor número de personas que llegan al Reino Unido son indios, seguidos por chinos y nigerianos.
Pero en 2023, el número de visas de estudiantes cayó un 5%. Y entre julio y septiembre las solicitudes de visas de estudiantes cayeron un 16% respecto al mismo periodo del año pasado.
Estas cifras son preocupantes porque los estudiantes extranjeros aportan mucho más que los estudiantes británicos.
Aumento de las tasas universitarias
Leo Xui, un chino de 20 años, llegó a Londres en septiembre para estudiar ciencias de la población y la salud en la UCL. “Es bueno para mi currículum: cuando regrese a China, me permitirá trabajar para una empresa internacional”, afirma.
Sus tasas universitarias este año ascienden a 31.000 libras esterlinas (37.200 euros). Los británicos pagan un máximo de 9.250 libras en las universidades inglesas. El Gobierno laborista anunció el lunes que esta cantidad, congelada desde 2017, aumentaría hasta 9.535 en abril.
Las universidades exigían un aumento de estas tasas universitarias.
Universities UK (UUK), que representa a 141 universidades del país, advirtió en septiembre sobre el estado de las finanzas de los establecimientos, expresando preocupación por una caída del sector universitario británico.
Según la UUK, el nivel de financiación por estudiante está en su nivel más bajo desde 2004. Las tasas pagadas por los estudiantes, de 9.250 libras, han aumentado muy poco desde 2012, cuando ascendieron a 9.000 libras, un aumento significativamente menor que el año anterior. .
Hay un déficit tanto en docencia como en investigación. “Todos estamos sintiendo la crisis”, dijo la presidenta de UUK, Sally Mapstone, en una conferencia.
Para llenar este vacío, las universidades han abierto de par en par las puertas a los estudiantes extranjeros, hasta el punto de volverse financieramente dependientes de ellos. En algunos establecimientos representan más de la mitad de los estudiantes, como en la Universidad de las Artes de Londres (55%) o en la Universidad de Cranfield (52%), según un informe de la Cámara de los Comunes.
Una investigación del Financial Times publicada a principios de 2024 mostró que para tener más estudiantes extranjeros, algunas universidades, incluida la de York, han reducido sus criterios de admisión.
Restricción de visa
Pero el gobierno conservador, en el poder hasta julio, que había hecho de la reducción de la inmigración una prioridad, complicó seriamente la tarea de las universidades al imponer restricciones a los visados de estudiantes.
Desde enero, los estudiantes extranjeros tienen prohibido venir con sus familias, salvo algunas excepciones. Ya no pueden solicitar una visa de trabajo durante sus estudios.
La caída en las solicitudes de visas de estudiantes “confirma nuestro temor de que los cambios del gobierno anterior hayan hecho al Reino Unido menos atractivo”, lamenta Nick Hillman, director del grupo de expertos del Instituto de Política de Educación Superior (Hepi).
Recortes de empleo
“La narrativa (del gobierno conservador) ha sido muy destructiva”, critica Ian Dunn, decano de la Universidad de Coventry, que cuenta con 30.000 estudiantes, el 35% de los cuales son extranjeros.
Esta universidad ya había sufrido mucho por el Brexit. “Antes teníamos 4.400 estudiantes de la UE. Probablemente estemos en el 10% de esa cifra”, afirma Ian Dunn. Porque desde el Brexit los estudiantes europeos pagan lo mismo que el resto de extranjeros.
La situación es “difícil”, admite.
Un profesor de otra universidad inglesa dijo bajo condición de anonimato que se habían eliminado puestos y cursos. “La disminución del número de estudiantes extranjeros ha empeorado dramáticamente la crisis para nosotros”.
Destaca la competencia entre países para atraer estudiantes. Ante los discursos antiinmigración, “algunos prefirieron ir a Canadá, Australia o los Países Bajos, donde los cursos se imparten en inglés”.
La Universidad de Coventry puede haber encontrado una solución abriendo campus en varios países, incluidos Egipto, Marruecos, India y China, con asociaciones locales.
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