JTA – A dos cuadras: una escuela reducida a ruinas. Al otro lado de la calle: escombros. Debajo de la puerta: cenizas. Y, sin embargo, en Kehillat Israel, las cosas parecen ser las mismas que a principios de esta semana, antes de que estallaran los incendios.
Eso es lo que descubrieron los miembros de esta sinagoga cuando regresaron al edificio el jueves, luego del incendio que devastó Pacific Palisades.
Un reportero de NBC News, que asistió a Kehillat Israel durante su infancia, acompaña al rabino Amy Bernstein, al rabino Daniel Sher y al hazan – cantor – Chayim Frenkel mientras hacen un balance de la notable supervivencia de su sinagoga en medio de la ola de destrucción que arrasó el barrio de Los Ángeles.
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“Es surrealista”, dice Sher.
“Increíble”, añade Bernstein, contemplando los setos intactos de la sinagoga reconstruccionista y la valla de seguridad que no se ha derretido.
La notable supervivencia de Kehillat Israel en medio de los caprichos de los incendios lo convierte en un símbolo de esperanza y resiliencia para Pacific Palisades, un vecindario ubicado entre la playa y las montañas, entre cuyos 25.000 residentes se incluyen varias celebridades de Hollywood.
“Ahora es un refugio para toda la comunidad, no sólo para la comunidad judía”, dijo Frenkel al periodista Jacob Soboroff en el moderno y soleado santuario de la sinagoga. El edificio se inauguró en 1997, después de que los miembros de Kehillat Israel, que ahora suman más de 1.000 familias, superaron la capacidad de su anterior hogar.
Entre las miles de estructuras destruidas en Pacific Palisades se encontraban las casas de tres miembros del rabinato, así como las del rabino de la sinagoga, Stephen Carr Reuben, y cientos de miembros de Kehillat Israel.
“Se podría llenar el santuario con judíos que perdieron sus hogares”, dice Soboroff.
“Así es”, responde Frenkel.
“Al menos esta casa sigue en pie para tanta gente”, dijo Bernstein llorando.
“Para muchos de nosotros, este es nuestro hogar. »
Los incendios continúan en varias partes del condado de Los Ángeles y las condiciones siguen haciendo difícil contenerlos, aunque los bomberos han logrado avances. Al otro lado de la ciudad de Pasadena, una sinagoga histórica fue destruida al principio del incendio. El jueves, la sinagoga de Pasadena, que también alberga un centro judío, todavía estaba en llamas, mientras comenzaba a circular una campaña de GoFundMe para recolectar donaciones para ayudar a la comunidad a reorganizarse.
Hoy, Los Ángeles se prepara para vivir su primer Shabat desde el inicio de los incendios. Las sinagogas que pueden hacerlo están abriendo sus puertas a los evacuados y organizando comidas para todos los necesitados, como parte de un esfuerzo de ayuda más amplio de la comunidad judía. La congregación Or Ami, ubicada en Calabasas cerca de un nuevo incendio de Kenneth – rápidamente contenido – anunció que celebraría servicios en Toledo High School, una escuela judía ubicada a varios kilómetros de los bosques que alimentaron los incendios.
En su página de Instagram el jueves, Reuben, un ex percusionista profesional que se retiró de Kehillat Israel en 2014, dijo que ya tenía planes para esa noche.
“Rezo por todos los que todavía estamos aquí y todavía tenemos a nuestros seres queridos. Estoy agradecido por todos los que han pasado los últimos dos días en California y más allá tratando de combatir estos incendios y salvar vidas”, dijo desde su habitación de hotel, donde mostró una única maleta que contenía todo lo que se había llevado de casa.
“Mañana estaré tocando la batería (no la mía, porque se quemó) en Temple Isaiah a las 6:15 a. m. en Los Ángeles para su servicio de jazz. Probablemente me traerá algo de alegría y paz. »
