Tormenta paraliza el sur de Estados Unidos

(Dallas) Una poderosa tormenta invernal que arrojó fuertes nevadas y carreteras heladas en gran parte de Texas y Oklahoma se dirigía hacia los estados del este y sur de Estados Unidos el viernes, lo que llevó a los gobernadores a declarar el estado de emergencia y cerrar escuelas en toda la región.

La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, movilizó a la Guardia Nacional para ayudar a los automovilistas varados. Se cancelaron clases para millones de niños en gran parte de los estados del sur, desde Texas hasta Georgia y tan al este como Carolina del Sur.

Se esperaban las nevadas más intensas el viernes en la mitad norte de Arkansas y gran parte de Tennessee, con acumulaciones que oscilan entre 6 y 8 pulgadas en partes de esos estados, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Más al sur y al este, en Luisiana, Mississippi y Alabama, una mezcla invernal de aguanieve y lluvia helada hizo que viajar fuera peligroso.

La tormenta arrojó hasta 7 pulgadas en partes del centro de Oklahoma y el norte de Texas antes de llegar a Arkansas.

Más de 4.500 vuelos fueron retrasados ​​y otros 2.000 cancelados el jueves, y se esperan más retrasos y cancelaciones el viernes.

La nieve que comenzó a caer en el área metropolitana de Atlanta antes del amanecer provocó la cancelación de cientos de vuelos y retrasos en cientos más en el aeropuerto de Atlanta, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware. Como el radar mostraba que las precipitaciones más intensas en Georgia se concentraban en una banda cerca del aeropuerto de Atlanta, los controladores declararon un cierre terrestre antes de las 8 a. m., lo que significa que ningún avión pudo aterrizar ni despegar. Atlanta, uno de los principales centros de operaciones de Delta Air Lines, es el aeropuerto más transitado del mundo.

Otros aeropuertos experimentaron retrasos y cancelaciones importantes, incluidos Charlotte, Carolina del Norte, Dallas-Fort Worth y Nashville.

El vórtice polar de aire muy frío generalmente orbita alrededor del Polo Norte, pero ocasionalmente se aventura hacia el sur, hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos afirman que estos fenómenos son más frecuentes, paradójicamente, debido al calentamiento global.

Paul Kirkwood, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que la tormenta que azotó el área de Dallas creará una “banda de nieve” que afectará partes de Mississippi, Georgia, Tennessee, Kentucky, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, pidió a los residentes que eviten conducir si es posible. Las carreteras podrían ser peligrosas ya que se esperaban 75.000 espectadores el viernes en el estadio AT&T de Arlington para ver la semifinal del campeonato de fútbol universitario entre Texas y Ohio en el Cotton Bowl.

Se espera que el sistema se mueva hacia el noreste el viernes, trayendo fuertes nevadas y lluvias heladas a la costa de Virginia y Carolina del Norte. Según el servicio meteorológico, podrían caer hasta 8 pulgadas de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el jueves el estado de emergencia mientras la mitad norte del estado se preparaba para la nieve y el hielo a partir del viernes por la mañana. Los pronosticadores del servicio meteorológico dijeron que era probable que se acumulara nieve y hielo en el área metropolitana de Atlanta, lo que haría que las carreteras fueran peligrosas y posiblemente provocara cortes de energía.

Las escuelas públicas en el área metropolitana de Atlanta y el norte de Georgia cancelaron las clases presenciales para el viernes, y a más de un millón de estudiantes se les dio un día de nieve o se les pidió que se quedaran en casa para tomar clases en línea.

Aprendiendo de una desastrosa tormenta de nieve de 2014 que dejó a miles de trabajadores y escolares del área de Atlanta varados durante la noche lejos de casa, los funcionarios de Georgia cancelaron rápidamente las clases presenciales y cerraron las oficinas el viernes. A más de un millón de estudiantes de escuelas públicas del norte de Georgia se les ha pedido que se queden en casa.

En Tennessee, las escuelas del condado de Memphis-Shelby, el distrito más grande del estado con más de 100.000 estudiantes, cerraron todas las escuelas el viernes. Dado que se espera que Memphis reciba hasta 8 pulgadas de nieve, las autoridades dijeron que dos centros de calentamiento estaban abiertos las 24 horas del día para brindar refugio a las personas que deseaban escapar del frío.

Partes de Carolina del Sur se prepararon para el primer clima invernal en tres años. El Departamento de Transporte del estado desempolvó sus suministros de salmuera y sal y comenzó a tratar las carreteras y otras carreteras importantes desde el norte de Columbia el jueves. Los sistemas escolares en estas áreas cerrarán temprano o todo el viernes o realizarán días de aprendizaje en línea.

En Carolina del Norte, el gobernador Josh Stein declaró el estado de emergencia en previsión de la tormenta, que según los meteorólogos podría traer hasta 3 pulgadas de nieve a muchas partes del estado, con cantidades mayores en las zonas montañosas. También es probable que caiga aguanieve y lluvia helada.