El valor del oro azul se ha disparado desde la primavera en California, impulsado por las sequías y, más recientemente, por los incendios que amenazan a Los Ángeles. Porque sí, el derecho a utilizar el agua en California se negocia en la bolsa de valores.
Publicado a las 5:00 a.m.
La región sur de la costa del Pacífico -donde se encuentran Los Ángeles y San Diego- es considerada desde hace varios días afectada por una “sequía severa” según el Monitor de Sequía de Estados Unidos. La organización que recopila datos en Estados Unidos estima, de hecho, que dos tercios de California se encuentran actualmente “anormalmente secos”.
Y la situación podría empeorar en los próximos días. “Es probable que los vientos de Santa Ana a principios de enero exacerben el empeoramiento de las condiciones de sequía”, se escribe en el sitio web de US Drought Monitor.
Una situación que tiene eco en la Bolsa de Chicago y en el NASDAQ, donde se negocian los derechos de uso del agua en California. Desde el resurgimiento de la sequía en mayo, el valor de los contratos de futuros para el precioso recurso ha aumentado de casi 200 dólares por acre-pie (equivalente a casi 1,2 millones de litros) a más de 440 dólares.
Los incendios forestales que amenazan a la megaciudad de Los Ángeles parecen estar arrastrando a su vez estos contratos de futuros. Desde principios de año, su valor ha aumentado un 5%.
“Los incendios nos llevan a hablar más de las sequías actuales, pero también de las que asolaron el verano pasado”, explica Frédéric Lasserre, experto en geopolítica del agua y director del Consejo de Estudios Geopolíticos de Quebec de la Universidad Laval.
FOTO DAVID SWANSON, AGENCIA DE ARCHIVOS FRANCE-PRESSE
Un helicóptero bombardero acuático sobrevoló el martes el barrio de Pacific Palisades, amenazado por un incendio, en Los Ángeles.
“Tal vez envíe una señal a los usuarios [ceux qui ont besoin d’une importante quantité d’eau] para planificar los próximos meses, incluidas sus necesidades para el próximo verano”, dijo, citando el ejemplo del sector agrícola. Así, según él, el aumento de la demanda de derechos de agua afectaría a los precios más que el agotamiento de los embalses propiamente dichos.
Porque no son sólo los embalses los que tienen dificultades para llenarse, afirma el Departamento de Recursos Hídricos de California en un análisis publicado en diciembre: “Los pozos de monitoreo medidos recientemente muestran que los niveles de agua subterránea en el 48% de los pozos de monitoreo en California están por debajo de lo normal. »
Entre el norte y el sur
En California, aproximadamente el 75% del suministro de agua proviene del norte de Sacramento, mientras que alrededor del 80% de la demanda proviene del sur del delta del río Sacramento-San Joaquín. Para remediar este desequilibrio geográfico entre la oferta del Norte y la demanda del Sur, California ha desplegado un complejo sistema de almacenamiento y distribución de agua. Este sistema consta de embalses, acueductos y plantas de bombeo interconectados que se extienden por casi todo el estado.
Contratos de futuros
Desde diciembre de 2020, es posible vender y comprar futuros del agua de California en la Bolsa de Valores de Chicago y en el NASDAQ. Este instrumento financiero, la primera y única herramienta de este tipo en América del Norte, tiene como objetivo fijar por adelantado el precio del suministro de agua en el Estado Dorado.
Se trata de contratos a plazo, recuerda Lasserre: “Por tanto, si los precios aumentan ahora, eso no significa que sea para satisfacer las necesidades que se sienten actualmente. Esto es para planificar su uso en una fecha posterior. »
Sin embargo, el aumento del valor refleja el deseo de los usuarios de adquirir derechos de uso del agua, señala el especialista: “¿Existe alguna forma de miedo o pavor? ¿O están anticipando necesidades en los próximos meses? Todo esto es posible. »
El especialista también recuerda que el valor de los contratos estuvo muy por encima de lo que observamos actualmente en 2021 y 2022, antes de caer en 2023.
Derechos de agua en California
En California, desde hace mucho tiempo se conceden derechos de agua a municipios, industriales y empresas del sector agrícola. Estos derechos permiten a su propietario utilizar cantidades específicas de agua para fines específicos y en determinados lugares. Los derechos de agua se cuantifican en acre-pie, que es el volumen de agua necesario para cubrir un acre de tierra hasta una profundidad de un pie (el equivalente a 1,2 millones de litros). Si los derechos de uso se intercambian entre propietarios desde hace años, sólo desde diciembre de 2020 se intercambian en las bolsas de valores.
