Al menos seis muertos y daños importantes en Vanuatu

(Keystone-ATS) El epicentro del terremoto detectado a las 12:47 hora local (02:47 en Suiza) se registró a una profundidad de 43 kilómetros en el mar, a treinta kilómetros al oeste de la capital de esta nación insular, según el Instituto de Estudios Geológicos. de Estados Unidos (USGS), emitiendo una alerta de tsunami.

Unos minutos más tarde se produjo una réplica de magnitud 5,5, seguida de una serie de temblores más débiles. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios reportó al menos seis muertes y estimó que 116.000 personas podrían verse afectadas por las consecuencias del terremoto.

El hospital de la capital, Port Vila, resultó dañado. Se instalaron tiendas de campaña en el exterior para dar cabida a la afluencia de pacientes, dijo la ONU, añadiendo que también hubo importantes interrupciones en las telecomunicaciones y que los dos principales tanques de agua habían resultado dañados.

Los heridos fueron trasladados en camiones al hospital de Port Vila. Otros heridos yacían en camillas o en sillas en el exterior, según imágenes de la televisión pública VBTC.

“Cuerpo sin vida”

Michael Thompson, un residente contactado por la AFP por teléfono vía satélite, afirmó haber visto cadáveres en la capital y haber informado de puentes derrumbados y deslizamientos de tierra. “Había gente en los edificios del centro, había cadáveres cuando pasamos”, dijo.

La embajada de Francia en Vanuatu fue “destruida”, pero el personal diplomático está “sano y sano”, anunció el embajador francés en un mensaje publicado en X. La embajada de Estados Unidos “sufrió daños considerables y está cerrada hasta nuevo aviso”, indicó el portavoz estadounidense. misión diplomática en Papua Nueva Guinea en la misma red.

Francia está “al lado de las autoridades de Vanuatu” y está dispuesta “a contribuir a las operaciones de socorro” si así lo solicitan, anunció el martes el Ministerio de Asuntos Exteriores. “Seguimos de cerca la situación en Vanuatu tras el devastador terremoto de esta tarde” y “estamos dispuestos a ofrecer nuestro apoyo (…) a medida que se evalúa la magnitud de los daños”, afirmó el ministro australiano de Asuntos Exteriores en una declaración en X.

Levantada la alerta de tsunami

El terremoto llevó al Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) a emitir una alerta de tsunami, que desde entonces ha sido levantada. “Se observaron olas de tsunami”, afirmó la organización en un boletín, tras temer inicialmente la llegada de olas de hasta un metro de altura a lo largo de determinadas costas de Vanuatu.

Según Behzad Fatahi, ingeniero civil y sísmico de la Universidad Tecnológica de Sydney, los residentes ahora deben estar alerta ante las réplicas. “Se espera” que el sismo “provoque fisuras en muros de mampostería, inestabilidad de cimientos y vuelco de estructuras vulnerables”, explicó.

Los deslizamientos de tierra se produjeron a lo largo de una colina empinada que domina la terminal marítima internacional, según imágenes verificadas por la AFP. Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.

Vuelos cancelados o desviados

Según el sitio de seguimiento en línea Flightradar, no aterrizaron más vuelos en Port Vila después del desastre. Las aerolíneas australianas del Pacífico como Qantas, Jetstar, Virgin Airways y Fiji Airways han cancelado o desviado vuelos a Vanuatu.

Los terremotos son comunes en Vanuatu, un archipiélago bajo de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del sísmico Anillo de Fuego del Pacífico, un arco de intensa actividad tectónica que se extiende desde el Sudeste Asiático hasta la Cuenca del Pacífico. Vanuatu está clasificado entre los países más vulnerables a desastres naturales como terremotos, daños por tormentas, inundaciones y tsunamis, según el Informe anual de riesgos globales.