Es un cara a cara asfixiante. Según los residentes de Stilfontein, en la provincia del Noroeste de Sudáfrica, se cree que más de 4.000 mineros ilegales están “atascado” bajo tierra, rodeados por la policía, que les cortó el suministro para obligarlos a subir y arrestarlos. Jueves 14 de noviembre, un cuerpo sin vida fue sacado a la superficie por voluntarios mientras la policía se negaba a correr el riesgo de bajar a la mina en desuso.
La maniobra forma parte de una gran operación de ataque lanzada por las autoridades sudafricanas en diciembre de 2023 contra la explotación ilegal de unas 6.000 minas en desuso que salpican el territorio. Operación Vala Umgodi (“Tapar los agujeros”en lengua nguni) ha experimentado un impulso en las últimas semanas en la provincia del Noroeste.
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Desde el 18 de octubre, 1.000 mineros ilegales se han visto obligados a resurgir antes de ser “escogido” por la policía que recorre el campo para cortar las cadenas de suministro necesarias para estos hombres, que a veces permanecen bajo tierra durante meses. El 2 de noviembre, en un comunicado de prensa, la policía celebró la entrega de más de 200 menores, “consecuencia del hambre y la sed”.
“Los vamos a asfixiar”
Una dureza asumida por el gobierno. Interrogada durante una rueda de prensa el miércoles 13 de noviembre, la ministra delegada a la Presidencia, Khumbudzo Ntshavheni, se echó a reír en respuesta a la pregunta de un periodista que le preguntaba si las autoridades estaban considerando enviar ayuda a los mineros atrapados en Stilfontein. “¿Quieres que enviemos ayuda a los delincuentes, de verdad? No les enviaremos ayuda. Los vamos a asfixiar, van a volver a subir. Los delincuentes no deberían recibir ayuda, deberían ser perseguidos”presione Ma mí Sangre sangrienta.
La víspera, las autoridades habían accedido finalmente a permitir que los voluntarios dejaran agua y alimentos después de haber sido alertadas de la precariedad de la situación en el fondo de la mina por un residente enviado a “misión de reconocimiento”. “Regresó explicando que había más de 4.000 personas bajo tierra y varios cadáveres. Nos dijo que la gente estaba tan débil que no podían levantarse con cuerdas como lo hacen habitualmente. Por este motivo hemos decidido autorizar [des volontaires] para darles una ayudita, para que recuperen fuerzas y puedan salir, nada más”explica el brigadier Sabata Mokgwabone, portavoz de la policía de la provincia del Noroeste.
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Desde que a los voluntarios se les permitió interactuar con los mineros, cinco hombres aceptaron ser llevados a la superficie. Muy débiles, fueron atendidos por equipos médicos. Según los medios locales, los mineros, que se negaron a regresar ante la perspectiva de ser arrestados, exigirán ahora que se rescate a los más débiles y que se devuelvan los cuerpos de los muertos antes de aceptar rendirse.
“Inhumano e irresponsable”
El jueves 14 de noviembre, el portavoz de la policía del Noroeste no pudo confirmar esta afirmación, pero Khumbudzo Ntshavheni ya hizo saber que la policía no irá a buscar a nadie, vivo o muerto. “No es nuestro trabajo recuperar los cuerpos de los criminales”explicó fríamente el Ministro Delegado a la Presidencia.
Palabras “inhumano e irresponsable”según Phillip Mankge, secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Mineros, un sindicato de mineros. “Nuestra posición es que se debe regular la minería artesanal para que los mineros ilegales puedan trabajar legalmente y pagar impuestosdetalles en mundo portavoz del sindicato, Livhuwani Mammburu. Lo que nos preocupa es que las autoridades parecen apuntar a los mineros negros pobres, mientras que los chinos organizan sin preocuparse la explotación ilegal de determinadas minas de cromo. »
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Interrogado por la cadena de televisión sudafricana Newzroom Afrika, el presidente de otro sindicato, la Asociación de Mineros y Sindicato de la Construcción, Joseph Mathunjwa, trazó un paralelo entre la situación actual y la tragedia de Marikana, en 2012, en la que murieron treinta y cuatro mineros. fueron asesinados por la policía, que abrió fuego contra cientos de huelguistas en la misma provincia del noroeste. No todos los sudafricanos comparten esta opinión. Muchos son hostiles a estos mineros ilegales, a menudo inmigrantes ilegales de los vecinos Lesotho o Mozambique, a quienes acusan de saquear el subsuelo sudafricano y aterrorizar a las comunidades locales.
