Era un caluroso domingo, el 24 de noviembre de 1974, en la región del desierto de Afar, en el noreste de Etiopía.
A continuación, el equipo de paleoantropólogos de la expedición internacional Afar excavó allí los yacimientos de fósiles de Hadar, descubiertos unos años antes por el geólogo francés Maurice Taieb.
Entre ellos se encuentran los estadounidenses Donald Johanson y Tom Gray. Estos días, el dúo está ocupado mapeando una nueva área de excavación. Después de una larga mañana de trabajo, los dos hombres deciden tomar un camino diferente al habitual para llegar a su Land Rover que los llevará al campamento para almorzar.
Este cambio de ruta permitió a Donald Johanson detectar un trozo de cúbito del húmero proximal derecho (un hueso del antebrazo) en una pendiente erosionada no lejos de su ruta.
En pocas horas, los dos hombres descubrieron un cráneo, un fémur, algunas costillas, parte de la pelvis y una mandíbula, la parte inferior de la mandíbula.
En los días siguientes, la expedición concentró sus investigaciones en la zona. También descubrimos falanges, fragmentos de huesos del carpo de la mano y trozos de dientes. También queda al descubierto el hueso más pequeño de su esqueleto, el estribo, que se encuentra en la oreja.
Después de dos semanas de excavaciones, tamizado y clasificación, se recuperaron cientos de piezas de huesos fosilizados, incluidos 47 pertenecientes al mismo esqueleto de homínido desconocido. En comparación, el esqueleto humano tiene más de 206 huesos en la edad adulta.
Los restos descubiertos corresponden aproximadamente al 40% del esqueleto del mismo ejemplar. ¡Nunca antes visto! Sin saberlo en ese momento, pero siendo muy conscientes del interés de su descubrimiento, los miembros de la expedición acaban de descubrir una pieza importante del rompecabezas de la evolución de las especies.
