Este comunicado realizado el 21 de octubre por estos renombrados climatólogos es suficiente para que se te hiele la sangre. Estaba dirigido a los líderes del Consejo Nórdico, reunidos una semana después en Reykjavik.
En él, los científicos advierten que el colapso de la llamada Circulación Meridional del Atlántico (AMOC) podría provocar “impactos devastadores e irreversibles” que afectarían “al mundo entero durante los siglos venideros”. Entre estas corrientes, se encuentra nuestra querida Gulfstream.
Las consecuencias climáticas resultantes podrían hundir al norte de Europa, incluido el Reino Unido y nuestras regiones, en una “nueva edad de hielo” con temperaturas invernales hasta 15 grados por debajo del promedio actual. La última edad de hielo que vivió la Tierra, nos recuerdan los científicos, se remonta a hace unos… 12.000 años, con temperaturas que habían descendido hasta 10° en Europa occidental.
¿En qué se basan estos climatólogos para dar la voz de alarma? Debemos ver la AMOC como una especie de cinta de correr oceánica gigante. Cuando el agua cálida se desplaza hacia el norte desde los trópicos, golpea el hielo marino alrededor de Groenlandia y los países nórdicos. Se enfría y se vuelve mucho más salado. A medida que el agua se enfría, se vuelve más densa y rápidamente se hunde hacia el fondo del océano. Luego regresa al sur antes de calentarse nuevamente y subir a la superficie. Sin embargo, los estudios sugieren que este “motor de aguas profundas AMOC” ha comenzado a disminuir su velocidad y muestra signos preocupantes de falla total.
“Un tema delicado”
Aquí es donde una vez más entra en juego el calentamiento global. Esto se debe a que a medida que aumentan las temperaturas globales, el hielo derretido arroja agua dulce a los océanos, diluyendo el agua salada más densa e impidiendo que se hunda. El IPCC había evaluado este riesgo, pero pensaba que no ocurriría antes de 2100. En la carta de los expertos se afirma que fue enormemente subestimado. Por tanto, podría llegar mucho antes de lo esperado. “Incluso con una probabilidad promedio de ocurrencia, dado que el resultado sería catastrófico y afectaría al mundo entero durante los próximos siglos, creemos que es necesario hacer más para minimizar este riesgo”, escriben estos climatólogos mundiales.
Un colapso de Gulfstream podría “amenazar potencialmente la viabilidad de la agricultura en el noroeste de Europa”. ¿Qué opinamos de Bélgica, donde ningún climatólogo firmó esta carta? “He leído publicaciones donde hablamos de la posibilidad de ver una desaceleración en el Gulfstream. Es un tema delicado porque, a nivel de análisis, esta posibilidad no me parece predominante”, responde Pascal Mormal, del IRM. De hecho, dice, la situación climática ya es lo suficientemente grave como para empeorar. “A priori, la línea de desaceleración no es lo suficientemente grande como para detener el mecanismo actual. Ya sabes, los estudios habían mencionado el derretimiento total del hielo para 2020 o incluso 2024. Lo cual no es el caso. No digo aquí que el estudio sobre el colapso del sistema sea de mala calidad, pero tenemos reservas sobre la velocidad a la que podría ocurrir.
Un clima continental
Por su parte, Luc Trullemans señala que “sólo” es un pronosticador de 15 días como máximo. “Así que no sé qué está pasando en las aguas poco profundas del Atlántico, pero como todos los meteorólogos, leo los estudios. Si la AMOC se debilitara, el verano aquí sería más caluroso y el invierno más frío”. ¿La razón de esto? “Tendríamos más corrientes provenientes de las regiones orientales de Europa, corrientes que son secas. Tendríamos, en cierto modo, una ‘continentalización’ de nuestro clima”. ¿Con temperaturas que bajan 15 grados en invierno respecto a lo normal? “No hay que exagerar, pero todo dependería del frío que haga en Europa del Este. Mientras les hablo, tenemos vientos del este y está seco pero no frío. En cuanto a precipitaciones, no veo nada al menos hasta el 10 de noviembre”.
