Ante unas autoridades abrumadas por drogas sintéticas extremadamente potentes y mortales, las asociaciones intentan paliar los efectos de esta crisis que va mucho más allá de las fronteras de la ciudad de Pensilvania.
Al volante de su camioneta, con una camisa hawaiana sobre los hombros, Tom Freye inicia su recorrido con una sonrisa en los labios, esto viernes 25 de octubre. Pero una advertencia rápidamente contrasta con su comportamiento relajado. “Es mejor que no uses el cinturón de seguridad, por si hay un tiroteo”desliza el sólido cincuentón. hay disparos “casi todos los días” en el distrito Kensington de Filadelfia (Estados Unidos), asegura, “por cuestiones territoriales o deudas relacionadas con la droga”.
En el norte de la capital económica de Pensilvania, es doloroso ver Kensington Avenue. Bajo los arcos del metro elevado, junto a comercios cerrados desde hace mucho tiempo, miles de personas sobreviven como pueden en esta “supermercado de cámaras al aire libre”. Eso es lo que Tom, ejecutivo de la asociación The Everywhere Project, que ofrece “un montón de servicios” para gente de la calle y drogadictos. En la acera son pocos los que no tienen el cuerpo torcido, la mirada demacrada y el andar inseguro, fruto de las drogas y las noches pasadas al aire libre.
“Esto es lo que el fentanilo puede hacerle a todo un barrio”atormenta a Tom, que ese día está entregando alimentos para una gran distribución de comidas prevista para el día siguiente. Desde la década de 2010, este analgésico es 50 veces más potente que la heroína – y 100 veces más que la morfina – se ha convertido en la pesadilla de las autoridades sanitarias estadounidenses. “En las calles, este producto ha sustituido rápidamente a la heroína, porque es mucho más barata e increíblemente potente”sigue a Tom. A diferencia de la heroína, que es de origen vegetal, el fentanilo es un opioide sintético que se fabrica fácilmente en el laboratorio. Ha inundado el mercado negro en forma de polvo, comprimidos o líquido para inyección.
Aún más preocupante para las autoridades públicas: el fentanilo ahora se mezcla con xilazina, “un sedante veterinario apodado ‘tranq'”, explica Tom, teniendo que girar el volante para dejar pasar una ambulancia. “Probablemente otra sobredosis”refunfuña el que dice que tiene varias veces “resucitado” Usuarios en estado de ebriedad en plena calle. Como explicó a finales de julio la Universidad de Pittsburgh (Pensilvania), el tranq provoca una caída brusca de la presión arterial y dificulta enormemente el tratamiento de las sobredosis. Narcan, un aerosol nasal desarrollado para este propósito, puede ser mucho menos efectivo en presencia de este producto.
A causa de estas drogas sintéticas, Filadelfia se ha convertido en una de las capitales estadounidenses por sobredosis mortales: al menos 1.122 personas perdieron la vida de esta forma en 2023, y estos incidentes preocuparon “El 80% de los consumidores de fentanilo”explica a franceinfo el departamento de salud pública local, que sólo cuenta a los residentes de la ciudad. “Por tanto, el número de muertes es ciertamente mucho mayor”advierte Tom Freye, quien menciona la presencia de numerosos “turistas narcotraficantes de otros estados”.
Encabezando la lista de ciudades más afectadas por el fentanilo, también encontramos a Baltimore (Maryland), Cleveland (Ohio) y San Francisco (California). A nivel nacional, estas sobredosis de opioides provocaron casi 75.000 muertes en 2023, según los CDC, la agencia de salud estadounidense, o casi el 70% de todas las sobredosis mortales.
“Además, la xilazina también provoca a diario lesiones realmente graves”añade Tom, apoyando las fotografías. En su teléfono guarda fotografías de heridas abiertas, a veces muy infectadas, que son efectos secundarios del producto. “Esto provoca abscesos importantes en todo el cuerpo, no necesariamente en el lugar de la inyección, lo que puede provocar amputaciones por falta de tratamiento”se lamenta.
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A pesar de su magnitud, la crisis del fentanilo ha sido “relativamente poco discutido” durante la campaña presidencial, el juez Tom Freye. Durante el único debate presidencial, la palabra fue pronunciada dos veces, sólo por Kamala Harris y en relación con los controles fronterizos. En su programa, la candidata demócrata promete descubrir y detener las cadenas de suministro clandestinas de fentanilo, que proviene principalmente de China y México. Como vicepresidenta, también apoyó la distribución de tratamientos contra las sobredosis. Por su parte, Donald Trump insiste en “formación y empleo” ex drogadictos, aunque quieren financiar más programas de ayuda y tratamiento, sólo si están dirigidos por organizaciones religiosas.
“Los candidatos aprovechan la crisis del fentanilo para atacarse unos a otros. Pero no proponen absolutamente nada concreto, aparte del mismo enfoque que existe desde hace 50 años. Es una pena, porque todos pueden caer en la trampa, pero nadie realmente no lo hace”. hablar de ello.”
Tom Freye, director de operaciones de The Everywhere Projecten franciainfo
En este caso, se acusa al Gobierno estadounidense de haber favorecido la aparición de la epidemia de opioides al autorizar, en los años 1990, la venta de analgésicos potentes y altamente adictivos, como la oxicodona. “Una joven deportista recuperándose de una caída, un trabajador herido en el trabajo… Nadie está a salvo de este escenario”advierte Tom, que sufrió adicción a la heroína hasta 2001. “Para mí todo empezó con un accidente en un ascensor, dice el ex fontanero. Cinco años en silla de ruedas, medicación muy fuerte y luego nada, fue entonces cuando encontré ‘al héroe'”. Sobrio desde hace 23 años, sigue marcado por esto “Pasaje terrible” de su vida. “Hace unas semanas, los médicos encontraron un cuerpo extraño en mi brazo derecho: ¡era un trozo de aguja de esa época!”se pregunta de nuevo, señalando con el codo una radio.
En Filadelfia, la mayoría de las asociaciones han decidido adoptar otro enfoque: la reducción de daños. Este es el caso de Savage Sisters, un grupo de apoyo formado en gran parte por ex drogadictos. “Debemos aceptar ver las drogas como parte de la vida, es demasiado peligroso ignorar este problema o simplemente condenarlo”pregunta Sarah Laurel, directora de la asociación, que también vivió la adicción y la vida en la calle. Desde hace cuatro años, la asociación distribuye comidas y kits de higiene, ofrece duchas móviles mediante un camión y gestiona siete alojamientos para drogadictos. “Es importante que haya un cambio de mentalidad, que dejemos de criminalizar a las personas y que por fin empecemos a ayudarlas”. ella exige.
si lo permiten “resultados visibles”asegura Savage Sisters, los métodos de la asociación no siempre son del agrado del barrio o incluso de las autoridades. Ante la presión del municipio, el centro de día situado en Kensington tuvo que cerrar sus puertas. En la calle, las relaciones con la policía se han vuelto “muy complicado”afirma su director. “Nadie quiere ocuparse de este problema porque no es un espectáculo agradable, ella se lamenta. Pero no es cerrando los ojos como todo esto desaparecerá.”
“Si tuviera a los candidatos frente a mí, les pediría que mejoraran el acceso al tratamiento y a la vivienda, les pediría duchas, baños y análisis de los medicamentos en circulación para que podamos responder mejor a las sobredosis”.
Sarah Laurel, directora de la asociación Savage Sistersen franciainfo
Mientras deambulan por los barrios del sur de Filadelfia, Charlie, Amy y Victoria, tres empleadas de Savage Sisters, comparten esta observación. “No vemos drogadictos, sino gente que tiene hambre, sed, que tiene heridas y necesita lavarse, explica Charlie, con un sombrero naranja enroscado en la cabeza. El fentanilo y el tranq no son un problema criminal, sino principalmente un problema de salud pública”.
Frente a una tienda de comestibles se encuentran con un pequeño grupo de hombres. “¿Quieres un poco de agua, un poco de desodorante?”dice Charlie, para establecer contacto. Después de una breve discusión, también ofrece “herramientas”. Entiende: jeringas. Algunos se niegan, otros aceptan felizmente este material limpio, que ayuda a reducir la transmisión de enfermedades como la hepatitis o el VIH. La distribución se realiza fuera de la vista, “porque todavía está muy mal visto en la calle”dice Charlie.
Cuando les hablamos de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, los merodeadores con los que nos encontramos nos confían que sólo tienen “poca esperanza”. “El gobierno no está librando una guerra contra las drogas, sino contra los drogadictos, tramo Amy. Destruye aún más la vida de las personas”. A todos nos gustaría poder ayudar en mejores condiciones y recibir financiación federal. “Esperamos mucho del presidente, pero eso no cambiará mucho para nosotros”estimado doharlie, quien se queda “determinado” para apoyar a los drogadictos. “En la mañana del 6 de noviembre, sin importar el resultado, estaré allí para ayudar en las calles”.dice, tirando su carrito hacia la acera.
