Todo el mundo conoce el bento, esta lonchera japonesa dividida en diferentes compartimentos. Sobre este modelo, la start-up bordelesa Space Cargo Unlimited anuncia este martes el lanzamiento del BentoBox, una plataforma que embarcará en el espacio diferentes unidades de producción, con diferentes servicios a operar (energía, refrigeración, control de datos, etc.).
Space Cargo Unlimited anuncia también una asociación “multimillonaria” con la empresa alemana Atmos Space Cargo, que está desarrollando una cápsula de reentrada atmosférica que garantizará el regreso de los experimentos a la Tierra. Está previsto un vuelo de prueba para abril de 2025, antes del primer vuelo comercial previsto para el cuarto trimestre de 2025. 20 minutos preguntó el presidente de Space Cargo Unlimited, Nicolas Gaume.
¿Puedes explicar qué es exactamente ese “BentoBox” que vas a enviar al espacio?
Se trata de una plataforma de producción, que de hecho será el primer componente y el corazón de Rev-1, nuestra futura microfábrica espacial actualmente en desarrollo. Se trata de una infraestructura en la que existen diferentes unidades de producción, del tamaño de una impresora, destinadas a diferentes clientes, y que les permitirá producir elementos en el espacio de forma totalmente automatizada. Puede transportar 100 kg de masa y 240 litros de volumen. También estamos asociados con una empresa alemana que nos permitirá disponer de un escudo térmico inflable para regresar a la Tierra, una fase siempre delicada.
¿Quiénes son los clientes interesados en sus misiones?
Tendremos alrededor de cinco clientes por lanzamiento, que quieren aprovechar el entorno espacial y, en particular, la ausencia de gravedad, para fabricar diferentes productos de alto valor añadido para la Tierra. Nuestros temas girarán esencialmente en torno a la industria farmacéutica, tecnológica y de nuevos materiales. Ya hemos llenado el 80% del primer vuelo del Bentobox y estará terminado a principios de 2025. Para este primer vuelo sólo contaremos con empresas europeas, en particular una que quiere desarrollar órganos en el espacio, porque Sin gravedad, las células madre se desarrollan mucho más rápido. Mañana podremos fabricar córneas, podremos desarrollar piel para realizar trasplantes a víctimas de quemaduras graves. Tenemos otro cliente que quiere producir fibra óptica de fluoruro, que es de gran interés pero que es muy difícil de fabricar en la Tierra. También llevaremos a un industrial que probará sensores láser, que reaccionan de manera muy diferente en ausencia de gravedad. También podremos fabricar aleaciones que serán mucho más resistentes. Y queremos ofrecer esa capacidad de producir en el espacio a costes muy bajos.
Comentario ?
Porque estamos absolutamente sin seres humanos. El coste tiene dos elementos: el lanzamiento -el cohete-, que cuesta cada vez menos gracias a la competencia internacional y a los proyectos de reutilización de los lanzadores, desarrollados en particular por la propia Space, es decir, los vehículos espaciales en órbita, todos ellos concebidos para acomodar a los astronautas, lo que permitirá realizar investigaciones. Esto trae consigo limitaciones técnicas, de seguridad, etc., que multiplican los costes por 50 o incluso 100. Contamos con un dispositivo totalmente automatizado, y por tanto mucho más económico. .
En última instancia, ¿cuál será el coste de estas misiones para sus clientes?
Depende porque tenemos diferentes categorías de clientes. Algunos sólo funcionan a través de naves de carga pasivas, es decir, envían algo al espacio y lo recuperan. El “más pequeño” de esta categoría hace una misión por 25.000 euros. Pero otros hacen cosas mucho más complejas con la producción en el espacio, y ahí sube a poco más de tres millones de euros para el cliente más grande. También tenemos clientes que quieren lanzamientos recurrentes. Ya estamos en condiciones de anunciar siete vuelos y estamos en proceso de comercializar el segundo y tercer vuelo para 2026.
¿Qué lanzador usarás para estas misiones?
con espacio
¿Cuánto durarán los vuelos?
Ofrecemos vuelos de dos semanas con Bentobox, sabiendo que la cápsula Rev-1 realizará vuelos de dos meses. Algunos clientes necesitan tiempo, otros sólo unos días. La plataforma girará a una altitud de 600 km, en una órbita polar. [autour des deux pôles]y tras despegar de Cabo Cañaveral aterrizará en el agua, seguramente en las Azores.
También enviaste enredaderas a la ISS, que luego fueron replantadas en la Tierra. ¿Dónde está este experimento?
El objetivo era desarrollar vides que fueran más resistentes a los patógenos. Tenemos muy buenos resultados y empezaremos la comercialización el año que viene, lo que nos convierte en la única empresa del mundo que ha producido en el espacio algo con valor añadido para la Tierra, y que se comercializará, entre los viticultores.
