Frente a la puerta del hotel Lake Lure Inn, Peter Mellington tenía un café y un cigarrillo en la mano, y aún mucha tristeza en el fondo de sus ojos. “Intento ver lo positivo, pero no puedo”, dice con la voz temblorosa este hombre de 67 años, en medio de este pequeño pueblo de Carolina del Norte devastado el 27 de septiembre por el huracán. helena.
Los aguaceros y fuertes vientos, combinados con las precipitaciones acumuladas de días anteriores, provocaron históricos deslizamientos de tierra que arrasaron gran parte de esta comunidad rural y montañosa. En el oeste del estado, más de 100 personas murieron por los efectos de esta tormenta, según el último informe de las autoridades sanitarias locales. Todavía no se han encontrado unas diez.
“Lo perdí todo: mi casa, mis posesiones, las cenizas de mi madre, el collar de mi perro que murió hace poco”, añade. Fue mi vida la que fue arrastrada por los ríos de barro. Había propiedades por valor de 400.000 dólares y no se cubrió nada. Lo único que me queda es la ropa que llevo y mi auto, que ya ni siquiera funciona. »
En Lake Lure, el paso dehelena vidas marcadas. Pero no sólo eso. El huracán forma parte ahora de la campaña presidencial en curso en Estados Unidos, en esta región fuertemente republicana donde la limpieza y la reconstrucción también han estado en sintonía con las divisiones, resentimientos y teorías de conspiración que han animado la escena política del país durante años.
“Afortunadamente tenemos vecinos que nos ayudan”, dice Richard Beaver, que vino esta semana con su esposa, Twana, a recoger botellas de agua potable que se ofrecen de forma gratuita en el aparcamiento de la tienda de comestibles local. La red de acueductos aún no ha sido puesta nuevamente en funcionamiento. Dice que es una “bendición” de haber podido mantener su casa intacta, pero ahora tiene que seguir una advertencia de hervir el agua. “El gobierno nunca vino a vernos para saber cómo iban las cosas. Para cuidar de los demás, inmigrantes, inmigrantes ilegales, él está ahí, pero para ayudar a los estadounidenses, no queda nadie. »
La política no fue arrasada por el diluvio de lodo en el lago Lure y sus alrededores. Incluso hizo un gran esfuerzo en ello en los días posteriores a la tragedia, con las declaraciones de Donald Trump, quien, ante la desolación que se desarrollaba ante sus ojos, aprovechó la crisis para atacar a sus oponentes demócratas. En varios mítines políticos, el populista afirmó, sin aportar nunca pruebas, que se habían desviado millones de dólares en ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para traer inmigrantes ilegales al país.
Sostuvo que el gobierno no envió a nadie a Carolina del Norte para ayudar a las víctimas, afirmación que contradice los hechos. Tras la tragedia, la agencia envió 1.700 personas al terreno. Hasta mediados de octubre, se habían proporcionado 100 millones de dólares en asistencia a víctimas individuales.
Conspiración y manipulación
El extremismo se expresó aún más fuerte cuando una de sus aliadas cercanas, la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene, sugirió que la administración de Joe Biden había manipulado la trayectoria del huracán para golpear áreas con altas concentraciones de votantes republicanos. “Sí, pueden controlar el clima. Es ridículo mentir y decir que es imposible”, escribió en la cadena X. Un mensaje visto hasta la fecha por 43,8 millones de personas y que no pasó desapercibido para Peter Mellington, ahora convencido, en toda su angustia, de que fue víctima de un crimen. “plan” organizado por “un Estado profundo” para llevar a cabo proyectos más grandes.
“Es por el litio que hay en la región”, añade seriamente el hombre, señalando a lo lejos las montañas de Chimney Rock, el pequeño pueblo vecino, situado en el centro de una conspiración de teóricos y vectores de desinformación como Alex Jones. Esto último amplificó los rumores en las redes sociales de que el gobierno estaba aprovechando la tragedia para expropiar a habitantes de la región y apoderarse de sus tierras para extraer el preciado mineral. “Están sucediendo muchas cosas que la gente no ve”, dice Mellington.
Ante la proliferación de estas numerosas declaraciones a principios de este mes, el representante republicano de Carolina del Norte en Washington, Chuck Edwards, se sintió obligado a recordar a los residentes locales que “nadie puede controlar el tiempo” y que el huracán helenaque afectó a su estado, “no fue diseñado por el gobierno”. “Nadie tiene la tecnología o la capacidad de geoingeniería para crear un huracán”, escribió en un comunicado, donde opuso la ciencia a las creencias, por descabelladas que sean. “La tecnología de geoingeniería actual se puede utilizar para intervenir a gran escala para mitigar las consecuencias negativas de los fenómenos meteorológicos naturales, pero no se puede utilizar para crear o manipular huracanes. »
Esta semana, los signos de expropiación estaban lejos de ser visibles en la esquina de Chimney Rock, donde equipos de voluntarios continuaron reuniéndose para apoyar los esfuerzos de limpieza y reconstrucción que aún están en marcha un mes después del paso del huracán.
“Nuestra prioridad es que la gente vuelva a la vida normal lo antes posible”, afirma sonriente Connie Humenik, de la organización religiosa de ayuda en casos de desastre Spokes of Hopes. “Todas las agencias, todos los grupos están haciendo todo lo posible para ayudar a las víctimas ante un desastre que fue de enorme magnitud. Y en este contexto, lo mejor es no distraerse con la política. »
Distraído, Richard Beaver dice que no se distrajo hace unos días, cuando fue a depositar su voto a favor de Donald Trump. “Sabía que iba a votar por él. helena Sólo fortaleció mi convicción”, dijo. También asegura que el huracán estaba “dirigido hacia [lui] por el gobierno… o por un gobierno, digámoslo así”.
El martes, las autoridades locales abrieron tres nuevos colegios electorales para atender a los residentes de Lake Lure, pero también a las numerosas víctimas evacuadas a hoteles de la región y de la ciudad de Hendersonville, un poco más al sur.
Es en una de estas oficinas donde Peter Mellington votará el próximo martes, “si logro reparar mi coche para entonces”, dice. Y agregó: “Aquí hay mucha gente rica que parece ser la prioridad para el gobierno. Se preocupan mucho más por sus chalets, sus barcos, su quemador que por nosotros. Sé por quién voy a votar. Y espero que esto me ayude a encontrar algo de paz en mi corazón. »
Este informe fue financiado gracias al apoyo del Transat-International Journalism Fund. Deber.
