En una declaración que marca un punto de inflexión en la política exterior estadounidense, el presidente Joe Biden advirtió el miércoles que Estados Unidos dejaría de proporcionar ciertas armas ofensivas a Israel si atacaba Rafah, el último bastión importante de Hamás en Gaza. La medida se produce en medio de una creciente preocupación por el bienestar de más de un millón de civiles que residen en la región.
En una entrevista con CNN, Biden reiteró el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Israel, prometiendo seguir proporcionando interceptores de cohetes Iron Dome y otras armas defensivas. Sin embargo, dejó claro que si Israel entraba en Rafah, Estados Unidos no proporcionaría las armas ni los proyectiles de artillería utilizados habitualmente en este tipo de operaciones.
El anuncio se produce tras una escalada de la ayuda militar estadounidense a Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre, que provocó la muerte de unas 1.200 personas en Israel y la captura de otras 250 por militantes.
Los recientes comentarios de Biden y su decisión de suspender el envío de bombas pesadas a Israel reflejan una creciente brecha entre su administración y el gobierno del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu. Aunque las acciones de Israel en torno a Rafah aún no han cruzado las líneas rojas de Biden, el presidente estadounidense enfatizó la necesidad de que Israel proteja mejor a los civiles en Gaza.
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La suspensión se refiere a un envío compuesto por 1.800 bombas de 2.000 libras (900 kilogramos) y 1.700 bombas de 500 libras (225 kilogramos). Las preocupaciones de Estados Unidos se centran en explosivos más grandes y su uso potencial en áreas urbanas densamente pobladas.
Además, Biden criticó a India, China, Rusia y Japón por supuesta xenofobia en el período previo a las elecciones estadounidenses de 2024.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también confirmó el retraso de armas y dijo que Estados Unidos había suspendido la entrega de municiones de alta carga útil. Austin aseguró que Estados Unidos seguirá garantizando que Israel tenga los medios para defenderse, al tiempo que revisa algunos envíos de asistencia de seguridad a corto plazo a la luz de los acontecimientos en Rafah.
Esta semana, también se espera que la administración Biden emita un veredicto formal sobre si los ataques aéreos en Gaza y las restricciones a la entrega de ayuda violaron las leyes internacionales y estadounidenses. Una medida contra Israel podría aumentar la presión sobre Biden para que limite el flujo de armas y fondos al ejército israelí.
La decisión de suspender el envío se tomó la semana pasada y no se ha tomado una decisión final sobre si reanudarlo en una fecha posterior. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca intentó mantener la decisión en secreto hasta que se obtuviera una mejor comprensión del alcance de las operaciones militares de Israel en Rafah y hasta que Biden pronunciara un discurso para conmemorar el Día de Conmemoración del Holocausto.
El embajador de Israel ante las Naciones Unidas, Gilad Erdan, expresó su decepción con la decisión, sugiriendo que era el resultado de la presión política ejercida sobre Biden por el Congreso, las protestas en los campus estadounidenses y las próximas elecciones.
