La prensa en Oregón | Ocupación en Portland, capital de las manifestaciones

(Portland) Todo esto podría haber salido muy, muy mal.

El jueves por la mañana, la policía evacuó la biblioteca de la Universidad Estatal de Portland (PSU). Unas cincuenta personas la habían ocupado durante seis días. Resultados: 12 detenciones, entre ellas una minoría de estudiantes. Los demás habían huido corriendo.

Cuando llegué, la policía había establecido un perímetro de seguridad y había bloqueado la biblioteca, que estaba cubierta de graffitis. Alrededor de un centenar de manifestantes se enfrentaron a él coreando consignas. Un segundo círculo de seguidores estaba allí para ver qué pasaba. Y no pasaba nada.

Pero alrededor de las 4 p.m., un Camry blanco se detuvo en un carril peatonal. Ella caminaba hacia los estudiantes. Después de un último empujón al acelerador, se detuvo. El conductor salió del auto con una lata de pimienta de cayena y soltó una nube, mientras la multitud se abalanzaba sobre él.

Mientras la policía intentaba detenerlo, los manifestantes enmascarados destruyeron completamente el automóvil y lo cubrieron con graffitis pro palestinos.

Lo último que supe fue que el tipo fue examinado en psiquiatría.

Estábamos a un paso de una muerte en un campus americano.

“Tenemos que admitir que tenemos reputación en Portland”, me dice Ryan, observando la fila de policías antidisturbios frente a los manifestantes.

Sí, Portland, Oregón, la ciudad progresista por excelencia, laboratorio urbano y social norteamericano, tiene bastante reputación. En particular por ser una especie de capital de las manifestaciones. Los que siguieron a la muerte violenta de George Floyd duraron aquí más de 100 días consecutivos.

En comparación con los campamentos que han surgido en otros lugares, y en todo Portland, entonces, la breve ocupación de la biblioteca del campus de la Universidad Estatal no es gran cosa. No deja de ser un resumen de todo el debate nacional, la salsa portlandiana. Es decir, ese toque de extrañeza que a la ciudad le gusta cultivar como seña de identidad. “Mantén Portland raro”, dice una camiseta.

El primero que conocí fue Rod Such, un editor jubilado de 78 años y miembro de Jewish Voice for Peace. Ajustándose su keffiyeh, me cuenta con un toque de nostalgia en los ojos que cuando era un joven periodista cubrió las manifestaciones contra la guerra de Vietnam en la Universidad de Columbia en 1968. “Los demócratas no han aprendido la lección, pero esta generación la entendió. No hay nada de extremista en exigir igualdad y protestar contra el apartheid en Israel. »

No se puede ir a ninguna ciudad estadounidense sin ver una manifestación estudiantil denunciando a Israel. Pero la comparación con los años de Vietnam tiene sus límites. Los estudiantes protestaban contra una operación militar de su propio gobierno en 1968. Y era precisamente esta generación la que estaba siendo reclutada para librar una guerra inmoral.

En 2024, lo que se denuncia es la política de apoyo militar a Israel. La similitud es que algunos jóvenes estudiantes se están distanciando de un presidente demócrata debido a esto.

Pero, ¿qué puede hacer al respecto la amigable Universidad Estatal de Oregón?

“La Universidad necesita cortar sus vínculos con Boeing”, me dijo Silver, uno de los organizadores, enmascarado para no ser identificado por la policía. El fabricante de aviones de Seattle fabrica equipamiento militar utilizado por el ejército israelí. Cita el caso de la Universidad de Brown, que negoció el levantamiento del campamento a cambio de una recomendación de desinversión.

“¿Pero cómo reaccionas cuando haces un grafiti que dice “gloria a los mártires”, que podría haber sido escrito por Hamás?

— Para nosotros, los mártires son los niños, las mujeres, los civiles asesinados en Gaza.

— ¿Y los rehenes, no hablas de ellos?

— Sería fantástico que los liberaran, pero al gobierno de Netanyahu no le importa. Hay quienes han celebrado el Shabat en otros lugares. »

Detrás del primer círculo de manifestantes están los simpatizantes. Y detrás de los simpatizantes están los observadores.

Un estudiante enmascarado les grita a la policía y les dice que se vayan. Andrew Olson, un estudiante de música de 18 años, responde que no puedes dejar tu trabajo así sin más. Que la policía es necesaria. Un tipo con sombrero de vaquero, buscando a alguien a quien gritarle, se acerca a gritarle pensando que está tratando con uno de los ocupantes de la biblioteca.

Luego, un graduado de 1980 con su camiseta del equipo de lucha libre llega con su megáfono para enterrar a los manifestantes. Habla del Irán de Jomeini, que secuestró a diplomáticos estadounidenses en 1979. Un estudiante enmascarado le dice: fueron sólo unas pocas decenas, mientras que en Gaza hay 40.000 muertos. El luchador está furioso. La gente grita por ahí.

Por casualidad, el periodista israelí Meirav Moran, del diario de izquierda Haaretz, es aquí. Digo por casualidad, en el sentido de que ella no vino a Portland para la manifestación, sino para hablar de las personas sin hogar. Está impactada por lo que lee y oye. “Las opiniones están bien, son jóvenes, creo que todos tienen buen corazón. Pero les pregunto sobre Israel y no tienen idea de los hechos. Les pregunto: ¿Qué es Palestina desde el río hasta el mar? No saben qué mar. Uno me dijo: los judíos podrían regresar a Estados Unidos…”

Sin haber hecho una encuesta, es bastante obvio que el estudiante promedio está a favor del derecho a protestar, pero se rinde cuando su universidad sufre daños.

Finn y Luke entraron a la biblioteca el martes sólo para mirar. Porque los manifestantes afirmaron que la biblioteca todavía estaba abierta a todos.

“En primer lugar”, dijo Luke, “hay muchos que claramente no son estudiantes. Hicieron graffitis por todos lados, las computadoras están destruidas. Desmontaron mesas y sillas para formar una barricada. Perderán mucho apoyo. »

“Soy sensible a la causa, pero resulta contraproducente si se destruyen instalaciones públicas”, dijo Will Francis, que acudió con dos amigos. “Ya no es pacífico. »

Hubert Thériault, quebequense de 20 años y miembro del equipo de tenis, pasa con su amiga Nika Beukers, que sostiene sus raquetas.

“Con solo mirar, puedes ver que no se trata solo de estudiantes. Pero estamos un poco fuera de eso: en el equipo hay un italiano, un serbio, etc. Uno de los chicos está especialmente molesto por tener que lavar su ropa interior en su residencia porque su lavandería ha estado en un pabellón que ha estado cerrado durante tres días…”

Precisamente, la ciudad que ha llevado al máximo la tolerancia hacia la disidencia en Norteamérica quiere lanzar un nuevo mensaje al resto del país: no somos tan flyés Qué opinas. Ya no era cuestión de dejar pasar las cosas. El alcalde (demócrata, por supuesto) de la muy progresista ciudad de Portland, Ted Wheeler, trazó una línea en cuanto hubo una intrusión y algunos daños. Durante el año pasado, el alcalde Wheeler dio un importante paso adelante en términos de seguridad pública; volveré sobre eso.

El viernes por la mañana, la biblioteca fue cerrada con barricadas, pero para su limpieza. Casi todos los graffitis habían desaparecido.

Portland sigue siendo Portland.

Hay un tipo con mentalidad de hábitos saludables con una camiseta que dice “fuma pollo, no fentanilo”.

Hay un tipo sentado en el suelo que finge leer un libro en hebreo y alemán. “Es la mejor manera de aprender, pero todavía no lo entiendo”. »

Está el reverendo Aric Clark, que llegó a admirar el compromiso de los jóvenes. “A veces es complicado, pero aprenden. »

De repente hay 10 patinadores Llegando desde el parque de al lado con su altavoz, para disfrutar de los tablones de madera que hay sobre las escaleras. Los manifestantes observan el espectáculo.

Está Bam, un tipo que no ha faltado a una manifestación desde las que se opusieron a la guerra en Irak, hace 20 años. Supervisa la brutalidad policial. Me muestra una venda en la mano: resultó herido al caer cuando la policía evacuó.

También está Greg Nagle, de 49 años, que observa la escena conmovido. Su hija vino a apoyar a los manifestantes.

“Amo mi ciudad, es apasionante, tiene compasión y aunque a veces llega a los extremos, de vez en cuando terminamos encontrando puntos en común…”