Casi 63 millones de salmones murieron prematuramente el año pasado en grandes jaulas sumergidas en los fiordos de Noruega, el mayor productor mundial de salmón del Atlántico. Esto representa una tasa de mortalidad sin precedentes del 16,7%, que aumenta de año en año. La causa: enfermedades (del páncreas, de las branquias, etc.), pero también lesiones provocadas durante las operaciones destinadas a eliminar los piojos de mar, parásitos que se alimentan de su huésped.
El salmón que muere prematuramente suele procesarse para obtener alimento animal o biocombustible. Pero, según los medios noruegos, podría ser que pescados que estaban enfermos en el momento del sacrificio, o incluso ya muertos, acaben en los platos, a veces bajo la etiqueta de “superior”. Según los expertos, su consumo no supone ningún riesgo para la salud humana. Pero estas revelaciones dañan la imagen cualitativa que el sector intenta establecer. “Si compras carne en una tienda, te parecerá evidente que procede de un animal sacrificado correctamente y no de un animal que yacía muerto fuera del establo”, argumenta un especialista en carne de pescado.
El año pasado, la Autoridad Noruega de Seguridad Alimentaria detectó irregularidades en las granjas en una de cada dos inspecciones: en particular, se exportaba ilegalmente pescado con lesiones o malformaciones. Por razones de reputación, sólo se autoriza la exportación de salmón de calidad superior u ordinaria. Las apuestas son altas. Las exportaciones de salmón le reportaron a Noruega unos 10 mil millones de euros el año pasado, y los 1,2 millones de toneladas vendidas representaron el equivalente a 16 millones de comidas diarias.
Para Robert Eriksson, de la organización Sjømatbedriftene, que representa a los pequeños productores, las discrepancias observadas entre algunos obtentores son “totalmente inaceptables”. “Estamos castigados por el mercado y el impacto económico es mucho mayor que los pocos kilos de más que habremos vendido”, añade.
Sjømat Norge, la asociación que representa a los grandes grupos acuícolas, dice que se está movilizando pero pide tiempo. “En promedio, se necesitan tres años para criar un salmón”, subraya su director. “Por lo tanto, hoy es difícil ver resultados inmediatos, a pesar de que hemos lanzado toda una serie de iniciativas y medidas”.
El problema sería precisamente la velocidad a la que se crían los peces. “El salmón está sometido a estrés durante toda su vida, desde su eclosión en agua dulce hasta su sacrificio”, afirma un ex profesor de una escuela de veterinaria, que critica “las condiciones terriblemente malas de los animales” y afirma haber dejado de comprar salmón de piscifactoría.
Más allá de eso, fortalecer el bienestar animal responde a una lógica económica: 63 millones de salmones que mueren antes de tiempo significan casi 2 mil millones de euros en ingresos perdidos. Según el líder de la rama noruega del movimiento Amigos de la Tierra, el aumento de la mortalidad se debe a una excesiva “industrialización”: “Hemos creado genéticamente un pez de piscifactoría que tiene escasas capacidades de supervivencia y que muere “por una combinación de estrés”. y malos genes porque fue seleccionado para crecer lo más rápido posible y sufrió un cambio repentino en su dieta”.
