El Parque Nacional Jasper, emblema del país, fue azotado por un gran incendio este verano, en plena temporada turística.
Imágenes de incendios forestales que dan la vuelta al mundo, un parque nacional afectado, humo que lo invade todo a miles de kilómetros: los últimos veranos dan un dolor de cabeza a la industria turística en Canadá, que teme ver huir a los visitantes. El año 2023 estuvo marcado en el país por megaincendios y un récord de zonas quemadas. Y si en 2024 los daños son menos significativos, el inmenso incendio que afectó a un parque emblemático marcó al país, y obligó a evacuar a miles de habitantes y turistas.
Considerado una joya de Canadá, el parque Jasper, que se encuentra en plena temporada turística, recibe cada año a 2,5 millones de visitantes, tanto canadienses como extranjeros. Pero desde julio, muchas actividades se han paralizado. Los meses de verano son cruciales en Jasper, afirma Stavros Karlos, de la Asociación Provincial de Turismo de Alberta. “Es catastrófico”dice. Este parque natural es un “emblema nacional” Y la provincia ha perdido su atractivo, teme.
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Tres cuartas partes de las empresas locales generan más del 60% de sus ingresos anuales durante este período, y las pérdidas de ingresos diarias se estiman en 4,5 millones de dólares canadienses (3 millones de euros). Con grandes áreas del parque afectadas, el impacto del incendio podría sentirse durante años. Y los científicos confían en que las temporadas de incendios serán más largas y más devastadoras en los próximos años debido al calentamiento global.
“Cuando los medios de comunicación de otros países informan que Canadá está en llamas, es un desafío para nosotros”Así lo admite Beth Potter, quien dirige la Asociación de la Industria Turística de Canadá. “Somos un país muy grande y una región puede verse ante un evento extremo, pero eso no significa que todo el país lo esté”.Continúa recordando que Canadá representa “18 veces el tamaño de Francia”El verano pasado, los operadores turísticos del este de Canadá se enfrentaron a cancelaciones debido a incendios forestales a más de 3.500 kilómetros de distancia, en Columbia Británica.
“Problema de imagen”
El “El cambio climático es una amenaza existencial” El humo de los incendios es un problema para el turismo canadiense y para la reputación del país, reconoció en primavera Soraya Martínez Ferrada, ministra de Turismo de Canadá. Sobre todo porque el humo de los incendios llega a menudo a Estados Unidos, dejando a algunos estados con aire contaminado a veces durante varios días. Y los estadounidenses representan alrededor de dos tercios de los visitantes internacionales a Canadá. Destination Canada, responsable de la promoción de Canadá como destino turístico, admite haber “Un problema de imagen que gestionar” pero está trabajando en la configuración “mejores prácticas”incluyendo comunicación para advertir a los turistas con precisión de la situación.
La industria también tiene como objetivo atraer turismo independientemente de la temporada. “tener una base turística durante todo el año”“El turismo internacional ha sido un factor decisivo para el crecimiento de la economía de la región, y el crecimiento de la demanda de turistas internacionales ha sido muy positivo”, subraya Sébastien Dubois, director ejecutivo. Pero, por ahora, el impacto aún no se siente a nivel nacional: 2024 se perfila como un buen año, ya que los ingresos generados por los visitantes internacionales, desde finales de julio, superaron los de 2019 en la misma época, un año considerado un récord.
Lo que pasó en Jasper todavía debería ser un “señal de alarma” “Para el sector turístico y las autoridades”, dice Stavros Karlos, que espera sobre todo que el país pueda poner en marcha un programa de reducción de riesgos para contrarrestar los incendios forestales.
