“Mi imaginación”, escribió una vez David Lodge, “parece atraída por estructuras binarias que ponen en contacto y entran en conflicto entornos, culturas y personajes contrastantes”. Se refería específicamente a la génesis de su “novela revolucionaria”, Changing Places, que encontró mucha comedia –amplia y sutil, indirecta y carcajada– en el contraste entre las formas de vida académica británica y estadounidense. Pero las palabras podrían aplicarse a todo su trabajo y ayudan a explicar por qué se destacó en un modo de comedia distintivamente británica que le ganó seguidores devotos no sólo en su propio país sino en todo Estados Unidos y Europa continental.
Changing Places se publicó en el apogeo de la novela cómica masculina británica de posguerra. Las ondas enviadas por Lucky Jim 20 años antes todavía se podían sentir, las novelas de Evelyn Waugh eran un recuerdo reciente, Wodehouse acababa de morir, Tom Sharpe y Malcolm Bradbury (el amigo cercano de Lodge) ocupaban un lugar destacado en las listas de bestsellers. Al seco sentido del ridículo compartido por estos escritores, Lodge añadió sus sentimientos ligeramente gastados de angustia espiritual como un “católico agnóstico” y un enfoque flexible de la técnica literaria que provenía de su admiración por los grandes modernistas. Una de las razones por las que Changing Places todavía se siente tan fresco es la forma en que salta tan hábilmente entre modos literarios, desde cartas hasta textos encontrados, desde narración en tercera persona hasta guiones cinematográficos: el trabajo de un hombre que había leído y digerido sus veinte años. maestros del siglo.
En Nice Work, su tercer libro ambientado en la ciudad ficticia de Rummidge, Lodge trascendió la sátira sobre la vida universitaria para producir una de las primeras y más reveladoras novelas sobre el impacto del thatcherismo en la industria británica. Pero claro, su mirada siempre había estado realmente centrada, no en los estrechos confines del mundo académico, sino en las complejas realidades de las relaciones humanas y sociales. Siempre hubo una calidez y una sabiduría irónica en sus caracterizaciones, que fue correspondida en el afecto que se ganó de sus lectores. Yo mismo fui testigo de ello, especialmente en las ocasiones en que tuve la suerte de aparecer con él en festivales literarios franceses y alemanes, donde solía ser el invitado de honor y siempre atraía a una multitud más grande que cualquier otro escritor británico.
Fundamentalmente era una persona muy seria, para sorpresa ocasional de aquellos que esperan que los escritores de cómics aparezcan con la nariz roja y una pajarita giratoria. Esta seriedad emerge con mayor fuerza en su novela Deaf Sentence de 2008: un libro extremadamente divertido en muchos sentidos, pero que no termina con la esperada escena cómica. En cambio, nos encontramos con un capítulo sombrío que trata de una visita a Auschwitz, realizada por un héroe que reflexiona: “Creo que nunca me he sentido tan pesimista sobre el futuro de la raza humana”. Después de eso sólo hubo una gran novela, casi como si Lodge hubiera perdido la fe en el poder consolador del humor.
Sin embargo, es en gran parte gracias a él que la novela cómica británica goza de tan buena salud, ya sea en la obra de Nina Stibbe, Nicola Barker o Nussaibah Younis. Lo que estos escritores, y el propio Lodge, parecen tener en común podría resumirse en una frase de la gran novela antipolicial de Friedrich Dürrenmatt, The Pledge: la conciencia de que “la única manera de crear un hogar razonablemente cómodo para nosotros en esta Tierra es incluir humildemente lo absurdo en nuestros cálculos”. Fue precisamente este ojo para lo absurdo lo que convirtió a Lodge no sólo en uno de los novelistas británicos de posguerra más divertidos sino –y mucho más importante– en uno de los más veraces.
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