Parece apropiado que Gabriel Jesús haya elegido esta época del año para poner fin a su sequía goleadora. Un brillante hat-trick del delantero brasileño selló una emocionante remontada en la segunda mitad para que el Arsenal reservara su lugar en las semifinales después de que Jean-Philippe Mateta hubiera puesto al Crystal Palace en ventaja temprana.
El bien entrenado equipo de Oliver Glasner parecía capaz de dar la sorpresa hasta que los cambios de Mikel Arteta en el descanso cambiaron el curso de esta eliminatoria, aunque fue Jesús, que solo había encontrado la red una vez en sus últimas 34 apariciones, quien acudió al rescate de su entrenador. al final, a pesar del susto que tuvo cuando Eddie Nketiah descontó contra su antiguo club.
“Estoy muy contento por él”, dijo Arteta sobre Jesús. “Ha sido un largo período para él sin goles y para marcar los tres goles y el tipo de goles que marcó también. Parecía realmente inteligente. Es una gran cosa para él y para el equipo que podamos confiar en un jugador con tanta calidad; tiene una calidad que es bastante única”.
Arteta dijo que el Arsenal podría utilizar esta competición como trampolín para ganar trofeos más importantes, pero la selección de su equipo demostró dónde reside su verdadera lealtad. Hubo ocho cambios con respecto al decepcionante empate contra el Everton aquí el sábado, con Kieran Tierney convocado para su primera titularidad desde la Community Shield de 2023 como lateral izquierdo y el cedido del Chelsea, Raheem Sterling, también haciendo una rara aparición.
Glasner no hizo tales ajustes y debutó con Caleb Kporha, de 18 años, en lugar del sancionado Daniel Muñoz. Aunque sorprendentemente el Arsenal sólo ha ganado este trofeo dos veces en su historia y no desde los actos heroicos de Steve Morrow en 1993, el récord reciente del Palace ha sido lamentable, pero los 6.000 aficionados en el campo visitante claramente imaginaban sus posibilidades de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde que famosa victoria en Old Trafford contra el Manchester United a estas alturas en 2011.
Su optimismo no hizo más que aumentar cuando Jakub Kiwior calculó mal un despeje largo de Dean Henderson en los primeros cuatro minutos. Mateta aprovechó el error y superó en fuerza al defensa polaco antes de elegir con calma su lugar para superar a David Raya. El Arsenal respondió con una ráfaga de ataques y Jefferson Lerma despejó la línea desde una esquina antes de que Leandro Trossard disparara desde un corte de Sterling.
Henderson estaba en pleno apogeo para derribar el tiro libre de Sterling poco después de la media hora mientras la defensa del Palace se mantenía firme bajo una presión cada vez mayor. La frustración del público local creció después de que otra rutina de esquina fuera eliminada justo antes del descanso, y la mayoría probablemente se preguntaba cuánto tiempo persistiría Arteta con su segunda cuerda.
Esa pregunta quedó respondida tras el descanso, cuando William Saliba y Martin Ødegaard fueron convocados desde el banquillo, mientras que Kporha dejó paso a la experiencia de Nathaniel Clyne. De repente, el Arsenal fue una propuesta diferente, aunque sólo Sterling sabrá cómo logró rematar el palo después de que Henderson salvó su disparo inicial de un centro de Tierney. Pero el empate se debió a Jesús, que llegó a este partido sin anotar desde la victoria sobre Preston a finales de octubre, pero aprovechó su oportunidad con aplomo después de ser descubierto por Ødegaard al lanzar casualmente el balón sobre el portero del Palace que avanzaba.
Glasner se dirigió al veterano del Arsenal, Nketiah, cuyo nombre fue coreado por la afición local cuando sustituyó a Mateta al cumplirse la hora. Pero fue Jesús quien pareció con ganas de ampliar su cuenta cuando giró dentro del área y su disparo se fue desviado rozando un poste. La introducción de Bukayo Saka por Sterling demostró que el Arsenal realmente hablaba en serio.
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Ese hecho quedó subrayado cuando el delantero inglés de 23 años deslizó a Jesús después de un corte por el lado derecho, incluso si parecía que estaba ligeramente en fuera de juego. Dado que el VAR no se utilizó hasta las semifinales, Palace no tuvo respiro, ya que Jesús se aseguró del gol.
“Lo he visto y creo que era fuera de juego, pero no hay VAR y todo el mundo lo sabe”, dijo Glasner, cuyo equipo se enfrenta nuevamente al Arsenal el sábado en la liga. “Les dimos demasiadas oportunidades en la segunda mitad y cuando lo haces, es sólo cuestión de tiempo hasta que marquen”.
Jesús tuvo que rematar su hat-trick tras otro brillante pase de Ødegaard, aunque Nketiah aseguró un remate nervioso cuando cabeceó un centro de Clyne.
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