Los rescatistas en Port Vila, la capital de Vanuatu, se apresuran a recuperar a las personas atrapadas bajo los edificios derrumbados mientras los testigos hablan de su escape del poderoso terremoto de magnitud 7,3 que azotó la nación del Pacífico el martes, matando a 14 e hiriendo a otros 200.
Al menos 200 personas están siendo tratadas por lesiones en el hospital principal de la capital y otros centros médicos, con 14 muertes confirmadas hasta el momento, dijo un funcionario de la Cruz Roja en X, citando al gobierno de Vanuatu.
De las 14 muertes confirmadas, seis personas murieron en deslizamientos de tierra, cuatro en el edificio Billabong derrumbado y cuatro en el hospital Vila Central, dijo en un informe la oficina nacional de gestión de desastres.
Entre los muertos había dos ciudadanos chinos, dijo el miércoles el embajador chino, Li Minggang, a los medios estatales.
Las imágenes de Port Vila muestran daños importantes en partes de la capital, con algunos edificios aplastados o derrumbados encima de vehículos. El primer ministro interino del país, Charlot Salwai, ha declarado el estado de emergencia durante siete días.
Glen Craig, presidente del Consejo de Resiliencia Empresarial de Vanuatu, dijo que al menos una persona había sido sacada de los escombros el miércoles por la mañana, mientras los rescatistas se comunicaban con otras personas que seguían atrapadas.
“Han confirmado uno esta mañana y hay otros dos o tres que están allí y están de buen humor y saben que pueden salir”, dijo a The Guardian.
Craig dijo que se habían enviado solicitudes de emergencia para más personal de búsqueda y rescate, maquinaria e ingenieros para revisar edificios y puentes a los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia.
Craig estaba en el edificio más alto de Port Vila en el momento del primer terremoto. “Fue generacional. Fue horrible. Normalmente escuchas cosas como que viene un tren y luego tienes cinco o seis segundos”, dijo.
“Yo estaba con mi esposa y nos miramos cuando nos golpeó y corrimos, luchamos por llegar a la puerta, salimos y tuvimos algunos problemas para bajar las escaleras. Nos arrojó allí más que nosotros bajando allí. No sé cómo el edificio no se nos vino encima”, dijo.
“Realmente fue muy agresivo. Simplemente nos mirábamos como ‘Dios mío’. Si hubiera durado otros 10 segundos o hubiera sido 1 o 2 puntos más grande, no estaría hablando contigo hoy”.
Ivan Oswald, que vive en Port Vila desde hace más de dos décadas, dijo que el terremoto fue aterrador para su familia.
“Estaba en mi casa, que está prácticamente en la ciudad”, dijo, “Mis hijos estaban allí para jugar con otros niños. Así que estaban bastante asustados y traumatizados… Todavía tenían problemas esta mañana”.
Las imágenes del café Nambawan de Oswald, junto al agua, mostraron el momento en que se produjo el terremoto, con su fuerza arrojando a la gente al suelo y provocando que los muebles pesados se balancearan violentamente.
Equipos como ProMedical, una ONG de servicios de emergencia, habían estado trabajando día y noche y estaban agotados, mientras que informes no confirmados del hospital indicaban un número creciente de muertes, dijo.
“Es realmente triste”, dijo, “no se ve bonito en el terreno”.
Michael Thompson, residente de Port Vila, dijo a la AFP por teléfono vía satélite que varias personas llamaron desde debajo de los restos de una tienda de tres pisos derrumbada en la capital.
“Hay toneladas y toneladas de escombros encima. Y dos vigas de hormigón bastante importantes que se han derrumbado”, dijo. “Obviamente tienen suerte de estar en un vacío”.
Unas 80 personas, entre ellos policías, médicos, rescatistas capacitados y voluntarios, utilizaron excavadoras, martillos neumáticos, amoladoras y sierras para hormigón, “todo lo que pudimos conseguir”, dijo.
Los terremotos no son infrecuentes en Vanuatu, una nación archipelágica que alberga a unas 330.000 personas, pero el terremoto del martes fue el más fuerte sentido en décadas.
En un edificio particularmente afectado se encontraban las altas comisiones del Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda, y la embajada de Estados Unidos, que estaba ubicada en la planta baja y estaba “destrozada”, dijo Craig, y agregó que no tenía conocimiento de ninguna muerte en el edificio.
A la hora del almuerzo, muchos miembros del personal de la embajada estaban afuera del edificio, dijo.
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El terremoto fue seguido por al menos una réplica más tarde el martes y otra de magnitud 5,5 el miércoles por la mañana. La electricidad y las comunicaciones permanecían cortadas el miércoles, mientras que el aeropuerto también estaba cerrado.
Katie Greenwood, que encabeza la delegación del Pacífico en la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, dijo: “Las operaciones de rescate continúan para liberar a los atrapados después del terremoto, y la atención se centra en necesidades urgentes como primeros auxilios, refugio y agua”.
Partes de la capital parecían normales, dijo Craig, que pudo comunicarse utilizando su conexión a Internet por satélite Starlink y energía solar, aunque se habían formado largas colas en las gasolineras.
“La mayor parte de Port Vila está bien”, dijo, “sabes que algo es inusual por la cantidad de personas que hacen cola para pedir gasolina. Hacer cola para pedir gasolina en Port Vila es el equivalente a hacer cola en Australia para comprar papel higiénico durante el covid”.
Australia dijo el miércoles que 2 millones de dólares en ayuda inmediata enviados en respuesta a una solicitud del gobierno de Vanuatu llegarían más tarde ese mismo día, e incluían un Equipo de Respuesta a Desastres (DART) de 64 personas y dos perros rastreadores. También se han desplegado equipos médicos y policiales a través de un C-17 Globemaster III de la Real Fuerza Aérea Australiana y un C-130J Hercules.
El viceprimer ministro Richard Marles dijo: “Australia está dispuesta a ayudar al gobierno de Vanuatu según sea necesario en este momento crítico. La conexión de Australia con el gobierno y el pueblo de Vanuatu es fuerte y continuaremos trabajando con ellos en este momento de necesidad”.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia dijo que estaba al tanto de varios australianos en la región afectada y que estaba brindando asistencia consular a quienes la necesitaban.
El viceprimer ministro de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo el miércoles que el país estaba preparado para proporcionar asistencia médica, de defensa y humanitaria a Vanuatu.
“Un avión de vigilancia militar de Nueva Zelanda volará sobre Vanuatu esta mañana para ayudar a evaluar los daños causados por el terremoto”, dijo Peters. “También estamos ofreciendo enviar un equipo urbano de búsqueda y rescate y suministros de socorro a Vanuatu hoy más tarde, una vez que el aeropuerto de Port Vila haya reabierto”.
El desastre se ha producido además en un momento de agitación política en el país melanesio. Salwai disolvió el parlamento el mes pasado, preparando el terreno para una elección anticipada el 14 de enero, sólo para que los parlamentarios de la oposición presentaran un recurso constitucional a su medida.
Salwai ha decretado el estado de emergencia durante siete días e instituido un toque de queda, excepto para los servicios esenciales, de 6 de la tarde a 6 de la mañana.
El miércoles, Craig dijo que esperaba que la asediada nación del Pacífico pudiera tener una pronta recuperación, y se esperaba que el suministro eléctrico y las comunicaciones se restablecieran más tarde ese mismo día, y que el aeropuerto reabriera el viernes.
“Vanuatu, pobrecito, no puede tomar un descanso en este momento. Tuvimos covid, luego Vanuatu quebró, luego tres ciclones el año pasado, y estábamos esperando una excelente temporada de turismo y luego sucedió esto”, dijo. “Así que realmente estamos tratando de superarlo lo antes posible”.
– Con agencias
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