Henri “Rik” Van Looy ya se reveló como un ganador frecuente en la serie juvenil. A los 22 años fue recogido por el equipo Faema de Briek Schotte y Federico Bahamontes. En las clásicas, Van Looy se estableció inmediatamente como líder, con victorias en Gent-Wevelgem y Scheldeprijs en su primera temporada.
Flandes se enamora del flemático Van Looy. El sucesor de Rik Van Steenbergen pronto recibió el sobrenombre de Rik II. Debido a su lengua perversa y su encanto hollywoodiense, gracias a su deslumbrante esposa Nini, Van Looy pronto superó a Van Steenbergen en términos de popularidad.
En 1958 ganó su primera gran clásica con la Milán-San Remo. Van Looy moldea a sus compañeros de Faema hasta convertirlos en una máquina bien engrasada, apodada “La Guardia Roja” por el color de las camisetas. El entrenamiento del equipo Spartan alrededor del Lago de Garda fuera de temporada sienta las bases para el resto del año.
Van Looy es el gran favorito en cada clásico en el que participa. Por lo tanto, ganará al menos una vez todos los grandes clásicos. De Kempenson no es precisamente un escalador talentoso, pero tiene un sprint feroz que le ha valido numerosas victorias, 493 en toda su carrera.
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